王承恩小心翼翼递上了来自西洋的眼镜，崇祯虽然年纪并不大，还不到三十岁，可是因为长年批阅奏折，睡眠质量差，日日熬夜，眼睛都熬坏了，现在看奏折都要凑近了看，字体小一些的话，眼前完全是一片模糊，如果不借助眼镜，崇祯几乎都不能批阅奏折了，王承恩看在眼里急在心里，可是他知道，无论他怎样劝阻，崇祯都不可能停下，所以王承恩只能默默垂泪，眼看着皇帝的身体一天天衰败下去。今日，崇祯倒不是在批阅奏折，而是在看试卷，会试已经举行完毕，内阁经过筛选之后，选出了一部分较为优秀的试卷，如果按照规矩，这些人是有资格参加殿试的人，他们将会在金銮殿上进行廷对，由皇帝亲自主持，谁答的好，谁就有可能被皇帝钦点为状元。王承恩低声提醒道：“陛下，夜深了，不如休息吧，这些试卷内阁已经判定过，明日廷对，陛下可在大殿上选拔状元，这些试卷现在看了好像并没有什么意义。”
如果是一般人说这种话，崇祯早就开骂了，可因为是王承恩说的，如果说崇祯在这个世界上还能相信谁，恐怕就非王承恩莫属了，甚至比起周皇后，崇祯都要更加信任王承恩一些，崇祯回答道：“朕知道你是为了朕好，可是这些试卷朕必须重新看一遍，你应该知道朕为什么急着举办会试，朝中人才凋零，全是党争之徒，如果再没有新鲜血液补充进来，大明朝怎么办，时不我待，留给朕的时间不多了。”王承恩不再说话，只能任由崇祯阅卷，崇祯看着这四十八份试卷，频频点头，忽然，他说道：“这份试卷写的颇有见地，字体工整，一气呵成。”按理说阅卷的时候，考生的名字是被封住的，但是最后选出来有资格参加殿试的四十八人，内阁已经将名字揭开交给了崇祯，崇祯顺势往上看，自言自语道：“魏藻德，魏藻德，这个名字起的也有些学问。”
第二日一早，文华殿上便是人声鼎沸，内阁诸位大臣和被选拔出来的四十八位考生排队站在文华殿上，大家低声交流着，发出了一片嗡嗡声，这些考生一个个昂首挺胸，他们是上万考生中被选拔出来的精英，不管这次会试的总体质量怎么样，但是这四十八人即便是放在地方上也是非常有才学的人，属于天之骄子，而且他们知道，今天皇帝将会在他们中间点出状元、榜眼、探花，可除了一二三名之外，剩下的人也会被授予进士的身份，有明一朝，你能站在文华殿上受到皇帝接见，等于已经一只脚迈进了官场，进士如果放在开国时期，基本上是能被直接授予七品或者八品的官职的，但是到了王朝的中期后期，因为人多，必须要等到官员出缺之后，才能进行递补，而且进士及第之后还要在京师学习三年，才能授予官职，就像是后世的考大学一般，考上大学之后还要在大学学习几年才能参加工作。不过这也无所谓，士农工商，所谓进士，就是从字面意思理解，等于是你考上了就进入了士的阶层，所以今日文华殿的四十八人已经是士，崇祯无非要从他们中间分出一二甲罢了，而且这些人隐隐有种预感，大明局势糜烂，皇帝这么着急举行会试，明显是冲着选拔人才去的，也就意味着这些人很有可能会跳过学习环节，就像是开国初期那样直接做官。
有的人甚至在私底下分析过了，大明目前被流贼和建虏攻占了这么多地方，这些地方的地方官死的死逃的逃，那么实际上这些位置都空缺了出来，如果未来明军开始收复失地，那么这些地方势必要重新任命官员，这就等于朝廷现在空缺着大量的官位，只要皇帝愿意，他们这些进士可以随时填充，不要说是七品知县，很有可能还会往上走一走。所以这些人虽然表面上显得比较镇定，实际上内心极其火热，谁不知道今日之后他们可能都会走向更高的位置呢？就连内阁和六部的官员对于这些年轻人也不敢小觑，大家都是从这一步过来的，谁也不能保证这帮人当中不会有未来的首辅。官场上最重要的一条规则就是不要轻易得罪人，因为你不知道这个人最后会走到什么位置上。
“陛下到！”众人还在交头接耳讨论着，猛地听见一个尖利的嗓音，考生们立刻站定了身形，整理衣服，闭上了嘴巴。王承恩拿着拂尘出现在台阶上，随即崇祯从后门出现，身后还跟着太监和宫女。众人一起推金山倒玉柱，大呼道：“陛下万岁万岁万万岁。”崇祯坐在了龙椅上，对着众人点了点头，然后道：“平身吧，昨日，内阁呈报了诸位的试卷，既然能被内阁选拔出来，说明诸位都是有才学之人，朕也看了你们的试卷，各有千秋，但是今日是廷对，朕要从你们当中选出一二三名，希望你们有所准备。”
众人起身，按照队列站定，崇祯道：“今日的廷对，朕只有一个议题，说简单也简单，说难也很难。”四十八位考生一愣，眼睛里透露出疑惑的目光，不知道皇帝要出什么样的考题给他们。只见崇祯起身来回踱步道：“大明国事艰难，诸位身为大明学子，应该都有所了解，朕殚精竭虑，可是却无法扼制事态的发展，说句心里话，朕心里急啊。眼下，辽东落入了建虏之手，中原大地又被流贼侵占，江山社稷从朕的手上流失，朕还有何面目下去面对列祖列宗？所以诸位，能否扭转乾坤，朕要寄希望于你们了。”众人表情都很严肃，他们知道皇帝这会说的是心里话，可是他们不过是刚刚通过考试的学子，又怎么样才能为皇帝分忧呢？崇祯又道：“所以今日的考题切合实际，朕就是想问问诸位，眼下内有流贼，外有建虏，如何才能报仇雪耻？”
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