刘桐犹豫片刻，最终叹道：“罢了，朝廷有旨、州府有令，赫钦不种不行，如今也顾不上琢磨收成，先冒险试试！既如此便启程，尽快挑一片地，遵知县命令，十天之内下种。”说完，他率先登上马车，弯腰钻进去坐着，掀开帘子催促道：
“快些，我先带你们去连岗镇！”
姜玉姝又福了福身，“有劳大人了。”
“上去坐好。”郭弘磊扶了妻子一把，而后把粮种塞进去，自己才跨上车。三个小厮则一同赶车。
“驾！”
于是，两辆马车分别载着刘桐和郭家人，七八个官差则带刀骑马护卫，匆匆出城。
马车简陋狭小，无门亦无帘，一阵阵晨风从敞开的门窗涌入，凉爽怡人。马儿穿过县城街市，蹄铁跺在石板路上，清脆“嘚嘚”响。
姜玉姝靠着车厢一角，拿着颗土豆，翻来覆去地观察，苦笑了笑，叹道：“唉，依我猜，刘大人心里八成把我当骗子了！其实也难怪，毕竟‘我’确实没种过，却敢揽下大差事，简直像是胡闹。”
“无妨，等你把它种出来，所有人自然不会再质疑。”郭弘磊安慰道。车厢狭窄，他一坐，便占了大半位置。
随着马车颠簸，两人时而挨着，时而分开。
姜玉姝全神贯注地考虑差事，无暇分神想其它，小声问：“你觉得我能种出来吗？坦白说，我心里有些没底。”
时空已变换、陌生的边塞、季节又不对、天时地利人和皆无着落……她冥思苦想，越想越忐忑。
郭弘磊沉默数息，索性抽出她掌中的粮种，打岔问：“这种粮食味道如何？”
姜玉姝登时眼睛一亮，既兴奋又期待，欣然答：“土豆既能当主食，也能做菜。作为主食的时候，可蒸可烤，也可制成较耐储藏的粉或粉条。”她滔滔不绝，“假如做菜，花样可多了！煎炸炝炒焖炖烩等等，总有一样你会喜欢。”
“唔，听起来很不错。”郭弘磊彬彬有礼，“郭某拭目以待。”
姜玉姝同情道：“像西苍这样既不适合栽种水稻、又常起战乱的地方，应该多琢磨几种粮作物，而非只盯着麦子和苞米。其实薯类就挺好的，产量高，又不难打理。”
听着听着，郭弘磊顺口问：“这些全是当年的番人告诉你的吗？”
“……对！”姜玉姝重重点头，硬咽下未完的感慨。
郭弘磊赞道：“时隔多年，难为你还记得清楚。”
姜玉姝心里发虚，笑了笑，谦逊表示：“凑巧罢了。”
午后·连岗镇
一行人顶着烈日走在田间小道上，大汗淋漓，衣衫半湿。
沿途苞米已被掰起，连秸秆也收割了，一望无际。
刘桐背着手迈方步，威严问：“庄稼可都收起来了？”
本村里正赔着笑脸，毕恭毕敬答：“回大人，全都收上来了。”
“今年收成如何？”
里正立刻愁眉苦脸，“仍是老样子。”
刘桐吩咐道：“叫你们村的人把夏税准备好，按时上交给官府。”
“是。”里正点头哈腰，与随侍村民一道，内心破口大骂征税的朝廷、官府以及官员。
另一侧
姜玉姝蹲下，抓了把土壤细看。
“如何？”郭弘磊随手一指，小厮便笨拙挥锄，挖了个浅坑。他也抓了把土，学着妻子的模样，搓捻嗅闻，低声说：“观村民的神色，他们今年的收成应该不错。”
姜玉姝取出事先备好的笔墨纸和油纸小袋，装了一捧土壤，埋头写字，笃定道：“所以，此地虽适宜试种土豆，可惜村民不会答应的。”
“因为他们不缺种子。”郭弘磊扔了土，起身拍拍手。
果然！
当姜玉姝让小厮把土豆给村民看看时，还没说上几句，里正便连连摇头，惶恐摆手，苦着脸说：“这新鲜东西，我们村谁也没种过、谁也不敢试啊。求求大人，您还是派给别的村吧。”
刘桐眼睛一瞪，昂首道：“怕什么？官府知道你们不懂，故特地请了都城能人来教导，你们无需操心，听命行事即可。”
“都城能人”姜玉姝早已经估算过了，严肃告知：“老人家，你放心，新粮种只有两万斤，顶多占用七十亩地，官府先试种一季。如果成自然最好，如果发现它水土不服，耕地便物归原主，绝不霸占！”
刘桐点头，帮腔劝说：“不错。你们担心什么？官府何曾带人霸占过老百姓田地了？哼，本官顶着毒日头，东奔西走，还不是为了给你们添个新粮种？”
“是，是。大人爱民如子，您真是辛苦了。”里正表面恭恭敬敬，甚至卑躬屈膝，实际却丝毫不松动，沮丧表明：“可您也知道的，草民村里的人一向习惯种苞米，假如忽然改种豆子，该谁种？种哪儿？况且，乡亲们都已经在翻地了，连种子都备妥了，马上就要播种！”
刘桐似笑非笑，哼了一声。
里正满脸为难，小心翼翼，继续哀求：“这节骨眼上，实在抽不出耕地和人手来。大人，求您开开恩，容草民村里再种一季苞米，等秋收后，草民一定设法挪出七十亩地，任由官府尝试！”
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