犯人受不住拷打，遍体鳞伤，语无伦次，战战兢兢答：“我大哥在连岗镇，有个结拜义兄，名叫包山，或许、或许他们投奔去了。菜刀扔了，扔进巷口槐树下的井里。”
裴文沣面无表情，淡漠道：“你若一早老实招供，免挨好些打。”
犯人一把鼻涕一把泪，叫苦连天，断断续续地说：“我有什么办法？埋尸的时候，我爹居然跪下，我大哥甚至磕头，苦苦求我遮掩，说骚妇寡居十几年，无亲无故，死了也不会有人在意。我、我是无辜的，我没杀人！”
原来，嫌犯逃去了连岗镇？
裴文沣若有所思，定定神，吩咐手下小吏道：“仔细记下供词。”
“是。”小吏提笔蘸墨，伏案疾书。
随即开始详审，直至深夜，“丁零当啷”一阵响，狱卒解开铁链，犯人当即摔下刑架，被拖着扔进牢房里，双腿瘫软，滑过地面时，留下长长的刺眼血迹。
裴文沣起身，疲惫揉捏眉心，温和说：“各位辛苦了。大过节的，本该歇会儿，无奈出了命案，不得不抓紧破案。”
牢头狱卒、捕头捕快和小吏纷纷赔笑，恭谨表示：“大人日夜操劳，更辛苦。”
“卑职不过打打下手罢了，称不上‘辛苦’。”
“这是小人的本分，应该的。”
裴文沣率众，踩着脏污血迹离开监牢，承诺道：“待此案判决后，再犒劳各位。时候不早，都回去歇会儿，明天上连岗镇逮捕嫌犯。”
众手下连声答应，簇拥尾随，毕恭毕敬，一则畏惧裴文沣“破案如神”的铁腕手段，二则贪图其常常大方打赏。
少顷，主仆仨返回后衙住处。
中秋夜已深，一轮圆月高悬中天，月光如水，银辉皎洁柔和，照亮了庭院，夜风吹拂，花木影摇曳。
裴文沣止步，仰望明月，怔愣出神。
“公子？”忙碌整日，俩小厮精疲力倦，催促道：
“夜深了，快洗漱洗漱，歇息吧。”
裴文沣回神，喟然长叹，喃喃说：“不知姝妹妹正在做什么？”
又来！
蔡春和吴亮无奈对视，劝无可劝，接腔道：“这时候，表姑娘想必已经安寝了。”
裴文沣踱步回房，“又是一年中秋，不知道她现在过得好不好？”
小厮不忍其一闲便忧心，宽慰答：“虽说屯田辛苦，但郭、她家人不少，待表姑娘十分尊敬，又有翠梅日夜陪伴，她应该不至于过得很不好。”
裴文沣每次一听“郭”字，便无法自控地涌起怒火，沉着脸回房，一言不发，沐浴更衣，洗净沾染的牢房脏臭味儿。
“歇息了吧？”蔡春躬身问。
裴文沣点点头，迈向床榻，手里惯例握着蓝色香囊，绣工精致，绣的是蟾宫折桂，香囊内是一小包香料、一块玉佩、一枚平安符——此皆昔日姜姑娘所赠，她亲手刺绣，亲自求的灵符。
蔡春放下帘帐，吴亮吹熄烛火，带上房门，两人歇在隔壁厢房。
黑暗里，裴文沣默默把玩香囊，深嗅淡雅香气。他闭着眼睛，第无数次，先是陷入美好回忆中，然后恨恶毒继母阴险卑鄙、恨郭弘磊横刀夺爱、恨自己未能及时挽回局面……周而复始，心力交瘁，枕着定情信物入眠。
同一轮圆月下，月湖镇刘村。
夜深了，万籁俱寂，后山松涛清晰可闻。
因院子里夜风沁凉，尽情赏月后，三人便转入堂屋，围坐圆桌，继续闲谈。其余如翠梅、彭长荣等人，仍在院子里坐成一圈，吃喝聊天。
桌上摆着甜瓜、月饼和几样点心干果，果香里飘着茶香，村野日子恬淡。
姜玉姝听得咋舌，压着嗓子惊叹：“十一个皇子？五个公主？今上真是、真是有福，膝下儿女成群。”
郭弘磊颔首，“确实。但众皇子中，仅有两位获封亲王爵，大皇子励王，二皇子宁王。”
“励王乃嫡出，宁王是贵妃所出。”郭弘哲打了个哈欠，困了，却因难得团聚，强撑着交谈。
姜玉姝想了想，轻声说：“那么，按照‘立嫡以长不以贤’的规矩，岂不是应该由励王——”她顿了顿，耳语说：“继承皇位？”
“规矩虽如此，圣意却不可测。”郭弘磊道。
姜玉姝捧着茶杯，叹道：“今上年逾花甲，至今未立太子，满朝文武肯定忧愁好奇坏了。咱们一直盼望皇室因喜事或要务而大赦天下，如今看来，恐怕得耐心等待好一阵子。”
郭弘磊勇猛征战沙场，期盼早日摆脱家族罪名，却无法左右皇帝旨意，只能安慰：“勤恳安分，将功赎罪，总是没错的。拭目以待罢。”
“其实，”郭弘哲慢悠悠剥炒栗子，因荣任备受村民尊敬的私塾先生，踏实而满足，笑着说：“眼下虽全家是流犯、屯田充军辛劳，可日子并非难得过不下去。耐心等等呗，但愿有朝一日，能摆脱罪名，当平民百姓，就很好了。”
兄嫂一听，倍感欣慰。
姜玉姝和郭弘磊不约而同，笑了笑，剥栗子递给弟弟，兄长赞道：“难得你明白这个道理。”
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