为了研究神秘的宙斯粉末，托勒密三世许下了一千塔兰特银的奖励。学士们一点儿也不在乎这笔巨大的奖赏，但炼金术士几乎全疯了，他们日以继夜的研究粉末，希望能找到认知它、仿制它的方法。
作为最杰出的炼金术士之一，玛丽亚并不甘于后人，从第一天分离硫磺和木炭，溶液降温结出晶体，她就猜到了这应该是某一种盐。果然不出所料，这确实是盐，这种盐并不少见，只是盐的种类太多，需要花时间甄别而已。
火药是中国的发明，但有些西方人却宣称火药不是独立起源，拜占庭所使用的希腊火中就含有硝石，双方的争论在所难免。实际上对希腊火的研究中并未找到含有硝石的记录，同时，中方历史学家也没有在拜占庭的拉丁文文献和阿拉伯的阿拉伯文文献中找到硝石记录，甚至连古罗马人、古希腊人的文字中也没有记录硝石——
拉丁文中的‘Nitrum’来自希腊文‘νιτρων’，希腊文‘νιτρων’又来自希伯来文‘neter’，本意是苏打（soda）即碳酸钠。希伯来文‘neter’，最初应该来自埃及词‘netjeri’，古埃及人用苏打水洗衣服。罗马历史学家普林尼所谓的‘……促进无数植物如萝卜生长的有效肥料’并不一定是硝石。希腊火含有硝石显然是韩国式的臆淫，这是完全没有证据的东西。
但是，拉丁文、阿拉伯文、古希腊文中没有记录硝石，那比古希腊文更早的古埃及象形文字，比埃及象形文字更早的楔形文字中也没有硝石的记录？
炼金术起源于公元前三世纪，发展几百年之后在公元292年被罗马皇帝戴克里先废止，和炼金术有关的书籍资料全部焚毁。公元395年罗马帝国分裂成东西罗马，476年西罗马灭亡，包括炼金术在内的科学着作在西方绝迹；东罗马帝国虽然继承了若干科学遗产和传统，但因为宗教迫害，许多科学家逃往东方，米索不达米亚平原和波斯有了若干学术中心。
七世纪***教兴起，此时阿拉伯人才开始征服西亚地区。阿拉伯人最开始并不重视科学，阿穆尔·伊本·阿斯率领的军队占领亚历山大里亚后，下令除古兰经之外的书籍无需保存，于是亚历山大图书馆的书籍在四千多座公共澡堂里作为燃料，烧了六个月之久。
直到后来，哈里发效法古代统治者开始鼓励发展科学，炼金术才得以重生，这已经是公元八世纪了。九世纪整整一个世纪过去，到十世纪阿拉伯科学才在巴格达盛极一时。十一世纪通过十字军东征，野蛮无知的欧洲正式接触阿拉伯科学，十一、十二世纪，大量的阿拉伯着作翻译成欧洲文字，科学和科学传统得以重新传入欧洲。
作为蛮族的阿拉伯和欧洲，文字上没有记录硝石完全正常；希腊火发明于公元688年，这时候亚历山大图书馆书籍烧出的灰洒到田野里，种出来的树都可以做房梁了，希腊火当然不可能含有硝石。
然而翻过这段野蛮历史，时间往前推两千年甚至三千年，公元前30世纪，苏美尔人的碑文里便记载了硝石（硝酸钾）[注25]，并神奇的发现了提纯硝酸钾的化学方法[注26]；公元前20世纪，乌尔第三王朝时的药典记录了硝酸钾，同时也记录了对硝酸钾进行提纯的过程[注27]；
此后阿德卡人也常常提纯硝酸钾，将其分成白色的、黑色的、雄性的、雌性的、洗涤过的、未被清洗过的等等[注28]，并用它制作‘铜-铅’玻璃以及‘阿卡德铜’[注29]；再后来的亚述人，《医生案头参考》中，罗列了大约一百二十种矿物，其中最普通的矿物药剂就有硝酸钾，它作为一种已知的止血凝血剂使用[注30]；
在埃及，为了保存尸体不腐，死后切除完内脏，尸体需要在硝石（硝酸钾或硝酸钠）溶液中浸泡七十天[注31]。虽然硝石在古代记录中很容易与Nitrum碳酸钠混淆，但碳酸钠并没有防腐能力，反倒是硝酸钾用于肉类很容易产生亚硝酸钾，亚硝酸钾有毒，用于防腐却有奇效，着名的斯帕姆午餐肉便加有少量的亚硝酸盐。
概而言之，硝石存在西亚以及东地中海地区，被人们、尤其是被炼金术士所熟知，但它只存在于公元前30世纪到罗马帝国以前的西亚以及东地中海地区。科技的退化在蛮族入侵背景下并不少见，西方再一次知道硝石是因为遥远的东方，这就是阿拉伯人称硝石为‘中国雪’的由来。
这可能也是哈桑·拉马·纳吉姆丁·阿赫达布在《马术与战争策略大全》‘第一次’明文详细记录硝石化学提纯方法的原因。四千多年前的苏美尔人记录了如何用化学方法提纯硝酸钾，这种方法应该遗留在炼金术士残存的典籍或者口头的传颂里，不然很难解释为何发明火药的中国没有化学提纯方法，没有发明火药的叙利亚倒有化学提纯方法。
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