前往遥远的南东洲寻找一片狭长干燥的沙漠，从沙漠里找到并运出硝石，接着又不远万里的运回来。这怎么看都是一件异想天开、难以完成的事情。只是，只要有一点点可能，年轻的红牟都会率领部下想方设法的完成。
好在横跨太平洋并不比从郢都逆赣水而上，前往番禺港更加危险；也不比从九原郡出塞，横穿草原和海洋，抵达地中海更加危险。越人走的是先民开辟的路径，蒙毅走的是粟特人波斯人常走的北方商道，红牟则沿着另一个时空西班牙人的既有航路。
集尹的语无伦次中，熊荆知道红牟在夏季风暴前赶回来了，这是好消息，不好的消息是他带回的硝石很少，不到五十吨——一千多里长的沙漠并不难找，纯度百分之九十五的硝石也不难找，问题是怎么将沉重的硝石从沙漠里运到港口？
前往朱方港的路上，听闻红牟只有一艘船回来、只带回四十多吨硝石，熊荆很自然的想起了这个问题。后世智利发现硝石后专门修了一条铁路，如今没有铁路也没有马匹，这四十多吨硝石估计是整个舰队从舰长到水手人背肩扛弄上船的。
昔日小小的朱方邑已成繁荣热闹的海港，邑港码头，熊荆一下王舟，红牟、巫觋横，还有少集尹集均便上前行礼，红牟大声道：“臣见过大王。臣等不辱使命，此行得东洲之石！”
几块硝石由少集尹集均奉上，这不是海岛硝田里收集的硝土，而是白『色』的、紫『色』的纯净晶体。看着这些晶体，熊荆忘了让红牟等人免礼，而是取出其中一块仔细端详。天然的东西总带着一些瑕疵，远看纯净的晶体细看就不那么纯净了。
虽然少集尹用携带的硫磺和木炭试验过硝石的纯度，大家仍然看着熊荆，等着他的评价。可惜熊荆对硝石的了解也是纸上谈兵，他仅仅『舔』了『舔』，没感觉到什么咸味便说了一句‘善’。
听闻大王含笑说善，红牟等人大喜，四万公里的辛劳这一刻值了。
“纯硝也。”工尹刀也细看了硝石，『舔』了『舔』后频频点头。
一开始去造纸而后被熊荆安排去提纯硝土的脰羹也如熊荆那样『舔』尝硝石，最后硝石还被他咽下了肚子，他也喜道：“此硝纯也，胜于硝土。”
三个人都『舔』尝了硝石，吃了全说好，以为又是什么东洲之谷的朱逐私下吞了吞口水，暗中想着是不是偷上一块给娇妻芈菱尝尝鲜。
“免礼吧。”红牟几人还在揖礼，熊荆笑着说话，又专门对左右二史道：“记下，红牟、巫觋横、少集尹集均，前往东洲寻得宝石，此乃我大楚强盛之本。”
留名于史书，这比赏赐金银丝帛更加珍贵，毕竟贵族看中的是荣誉而非实利。红牟、巫觋横有过这样一次经历仍然激动，少集尹集均则浑身抑制不住的发抖，一直到大室内屏退旁人细谈硝石细节，他说话也还有些结舌。
“臣等非、非在弯、弯月之港也，”集均急急巴巴，“臣等乃、乃是在、在……弯…月之港以北、北……”
“禀大王，沙海颇长，臣等于弯月之港以北两百海里处落锚，”找矿是集尹的事情，少集尹结结巴巴，红牟不得不代他说话。“臣在海上即见流沙之地，登岸后东行一路皆有硝石，然最善者在数十里外。流沙之地未见雨雪，无有河流，臣等四艘海舟，舟吏、水手、甲士不过两百余，两百余人挑拣输运半年，仅得硝石四十余吨。”
担心熊荆忧虑硝石过少，红牟又道：“硝石输运过远，航期又太急，若是能有千余人，再设铁路，一年可得硝石千吨不止……”
红牟一艘海舟回来，主要是回来要人要物的。他落锚之处实际是安托法加斯塔港北面四百公里的伊基克港——只要在沙漠中寻找硝石，很自然的就会在这里落锚，港口深入内陆大约四十公里就是硝石主矿区。后世一万多太平军便是在这里起义，帮智利打败玻秘联军。
集均的意思是要迅速增派人手前往那片沙漠，人越多硝石产量就越高；同时要铺铁轨，就像留邑铁矿一样，这样输运硝石方能事半功倍。
“秦军俘虏尚有几何？”魏国降卒演完拿出反间计便自由了，他们可以回魏国，也可以将家眷迁入楚国。熊荆第一想到是俘虏，秦军俘虏。
“臣以为不妥。”工尹刀第一个出声反对。“硝石乃我楚国之秘，岂能让秦人知晓。”
“臣也以为不妥也。”集诲紧跟着道，他和工尹刀一样本能的不相信秦人。“若是此等秦人日后辗转得返天下，秦人尽知我秘也。”
“那当如何？”隔着太平洋，单程四、五万里之遥，熊荆想笑，可再想也觉得用秦军俘虏不好，只好把问题丢给集诲和工尹刀。
“造府可遣千人前往。”工尹刀道，今年收编齐国部分工匠后，造府的规模越来越大，“臣以为此矿之重，重逾泰山，故当皆遣楚人也。”
“既是采矿，未必要遣造府工匠，当遣工奴。可于铜山、铁矿中择选千余精壮前往。”集诲想的更具体。“且如此重地，大王当命人守之，以防硝石被他人所夺。”
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