布莱恩微笑，“显然不会。你们乐观的人不懂忧郁的人并不希望你试着鼓励他，那只会让他不舒服。”
“那我就说些真心话，我的朋友。”兰斯洛特说，“我欣赏你，我不知道你适不适合这里——我怀疑有任何人是适合的。可是你对我的帮助很有意义。如果新新格兰德有一天成功了，那将是因为有你在我身旁，让我不至于从楼顶跳下去。”
布莱恩深吸一口气。他的脸上看起来没有快乐的表情，但他的感激显而易见。他点了点头，然后站起来伸出一只手拉起兰斯洛特。
——
兰斯洛特不断地翻身。他的床铺不怎么样，只是一叠毯子，堆在礼拜堂后面的小房间里。然而他并不是因为不舒服而睡不着，而是有什么别的问题，心底有某个疑惑打扰他的睡眠。
他觉得好像漏掉了什么重要的事情。早先他已经接近它了，他的潜意识催促着他，要他把环节连接起来。
但是，到底是什么事？到底是什么线索在使他困扰？在跟布莱恩谈过话之后，兰斯洛特又回到了他的符文练习。然后接下来他到市区巡视了一圈。四处都很安静，夏亚的手下已经不再进攻新新格兰德，转而锁定安吉莉娅的到来所带来的更多食物。
应该跟他和布莱恩的讨论有关，兰斯洛特这么认为。跟符文，或者和布莱恩的父亲有关。在那个时代作为一个新格兰德人是什么感觉？在这些美丽的围墙之中，真的有人能够变得忧郁沮丧么？有谁会愿意拿能够创造这一切不可思议的能力来交换简陋的农村生活？当时这里一定很美，非常美……
“真神慈悲！”兰斯洛特猛然掀开他的毯子大喊。
几秒钟之后，睡在礼拜堂大厅里的克里克和克莱尔冲进门里，布莱恩和休伦娜跟在他们身后不远处。他们发现兰斯洛特震惊地呆坐着。
“雷亚林？”布莱恩小心翼翼地询问。
兰斯洛特站起来大步走出房间，他们困惑地跟随着他。兰斯洛特没有停下来点起任何一盏灯，安吉莉娅的灯油发出的辛辣气味，他甚至根本没注意到。他踏进黑夜里，直直走向颓者之厅。
那个人还躺在那里，像许多霍依德一样，即使连夜晚都不停地喃喃低语。他的身躯矮小而皱缩，皮肤布满的折痕让他看起来像是有一千岁那么老。他悄声地念着像是祷言一样的细语。
“美……”他嘎声说着，“曾经是多么的美啊……”
线索并不是来自于他和布莱恩的对谈，而是来自于他来发送食物给霍依德的时候。兰斯洛特听过几十次这个人的自言自语，然而他从来没有想到。
兰斯洛特把一只手按在他的肩膀上。“是什么东西这么美？”
“美……”那个人低语。
“这位老人，”兰斯洛特恳求他，“如果你的身体里还存有灵魂，即使是一丝理性也好，请你告诉我，你究竟是指什么？”
“曾经是多么美……”他继续呢喃，眼睛瞪着天空。
兰斯洛特举起一只手，开始在老人的面前勾勒着符文。在他来得及画完艾欧——瑞欧之前，老人伸出了一只手穿过符文的中心，倒抽了一口气。
“我们一度是那么的美，曾经——”他细语。“我的头发曾是那么闪亮，皮肤熠熠生辉。符文曾飘荡在我的指尖。它们是如此的美丽……”
兰斯洛特听到背后传来几声惊叹。“你是说，”休伦娜靠向前，“一直以来……？”
“十年。”兰斯洛特说，一面用手支撑老人的身体。“这个人是大灾变前的新格兰德人。”
“这不可能，”克莱尔说，“太长一段时间了。”
“他们还能上哪去？”兰斯洛特反问，“我们知道有些新格兰德人在城市和政府的崩坏中存活下来了，而他们就被锁在新格兰德里。也许有些人自焚身亡，也许有些人逃走了，可是其他人还留在这里。他们会成为霍依德，在几年之内失去了他们的心智和力量……然后被遗忘在街道上。”
“十年，”布莱恩低声说。“十年的折磨。”
兰斯洛特看着老人的眼睛，它们布满裂痕和皱折，仿佛被某种巨大的爆炸所眩。艾欧尼亚的秘密就藏在这个人的内心某处。
老人抓住兰斯洛特的手，轻得几乎无法察觉，却努力地全身打颤。他那满载痛苦的眼睛紧盯着兰斯洛特，嘶声从唇中吐出三个单词。
“带、我、去。”
“去哪里？”兰斯洛特困惑地问着，“城市外面？”
“……湖。”
“我不知道你指的是什么，老先生。”兰斯洛特低声说。
老人的眼睛微微移动，看着门口。
“休伦娜，你拿着那盏灯。”兰斯洛特一面下达命令，一面背起老人。“布莱恩，和我们一起来。克莱尔和克里克，你们留在这里，我不希望其他人醒来时发现我们全都不见了。”
“可是……”克里克开口，但是没有继续下去，他认清了这是一个直接下达的命令。
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