“为什么？”金苗苗狠狠拍了一下桌子，“凭什么？”
“因为这些小孩就算留在大夏，也不一定能长大，或者说，也不一定不被家人卖掉。”
“明白了。”听薛瑞天这样一说，金苗苗立刻就懂了，“就是穷苦人家的小孩，还有那些只重男丁、轻视女孩的人家，对吧？”
“对。”沈茶点点头，“当然，那些小孩子里面也不单单是被拐的，还有被家里人卖掉的。”
“前些年，虽然年景不好，但也不至于卖儿卖女吧？又是江南这种富庶之地......”金苗苗忍不住摇摇头，“说不清这到底是他们的爹娘太可恶了，还是这帮人贩子太可恶了。”
“各有各的可恶吧！！”沈茶摸摸下巴，喝了口茶，“就像是贩卖盐铁一样，这些世家做这种买卖，也不是一两次了，他们这种生意都持续了很长一段时间，最早可以追溯到前朝。”
“小茶，你的意思是......”金苗苗忍不住吞了一口口水，“这样的生意做了好几代人？”
“你没听错，小茶就是这个意思。”秦正轻轻一挑眉，“你们知道吴江府的谢家和清越的孙家？”看到金苗苗点头，他又继续说道，“他们最开始就是靠这个起家的。”
“他们......不是有名的积善之家？居然是靠着当人贩子起家的？太不可思议了！”
“积善之家也确实是积善之家，但祖先靠着当人贩子累积家产也是真的，只不过，他们做这一行当也是迫不得已的。他们不是拐小孩子卖，最开始卖的也是自家的孩子。”
“因为穷？养不起？”
“对！”秦正点点头，“他们两家本来都在同一个村子，算是邻居。最开始接触这个，好像是因为家里有人生了大病，需要很名贵的药材，药钱就是很贵很贵的，他们家孩子多，再加上高额的药费，也是没办法，只能忍痛卖了自己的孩子，卖掉的银子换了药材。最开始卖孩子，是往皇宫里面，前朝末年，因为没有女眷，所以需要的都是大量的内侍，很多实在过不下去了的人家都开始卖自家的小男孩，年纪小、长得不错的，价钱相对比较高。谢家和孙家就赶上了这个时段，他们每家都有十多个男孩，最终卖掉了七八个，倒是真的狠狠赚了一笔。再加上没过多久，病人就过世了，连药费这一部分都省下来了，他们算是赚了第一桶金。后来，他们就把这个干成了一定的规模，亲戚、邻居家里谁有这个需要，都会来找他们。到了后来，方圆百十里的，都来找他们，渐渐就有了名气。”
“也就是说，他们不去拐孩子，而是等着人上门，是吗？”
“对啊，前朝最后的几十年，除了世家之外，所有人的日子都过得很辛苦，卖儿卖女其实都是常态的，如果有知根知底的人是做这个的，还能得到一些自己孩子的消息，总比那些黑心的要好很多，不是吗？”秦正叹了口气，又继续说道，“只不过，他们两家在前朝覆灭之后，就金盆洗手不干了。毕竟发迹的来路不正，哪怕是形势所迫，也是做了不少亏心事、缺德事，说不准还会祸及子孙。所以，接下来的这一百多年，他们两家之中都有从小就出家为僧、出家为尼的族人。”
“出家？”金苗苗和梅林相互看了看，说道，“是为了恕罪吗？”
“一来为祖先恕罪，二来为那些经过他们手的小孩祈福，还有就是为了后世子孙祈福。不仅如此，这两家的族人也做了很多的善事，这一百多年也出了很多有名望的大善人，所以，时间久了，慢慢的名声也就变得好了，要不然怎么能成为积善之家呢？”
“明白了。”金苗苗点点头，“可不管怎么说，他们这是形势所迫，虽然做的不是好事，但在那个时期，也难受是不是相对的救了一些人家，至少无论是忍痛卖儿卖女的父母，还是被卖掉的孩子，都有可能在乱世之中活下来。可那些不以为耻、反以为荣的江南世家，并不是因为情势所迫，纯粹就是为了自己的利益，且包藏祸心，反正都不是好人。”
“他们确实不是好人。”秦正轻轻一挑眉，朝着金苗苗笑了笑，说道，“说这个案子呢，也没有其他的目的，就是要告诉你们，他们没有底线和原则，甚至没有人性的。”
“是啊，毕竟人和人命在他们眼中都是可以买卖的货物，何况盐铁呢！”
“这么一听，感觉二爷爷的调查之路会非常艰难。”沈茶看看沈昊林、薛瑞天，又看看秦正和晏伯，“江宁府，虽然提起来的次数好像不如像扬州府、松江府、常州府这样的州府多，看上去也不如这几个州府有名气，但出的名人似乎也不少，而且从富庶程度来看，也不比那些有名的州府差很多。”
“闷声发大财的典型。”沈昊林点点头，“因为江宁府来往的客商很多，镖局、武馆也很多，大概其他州府的镖局、武馆加在一起，也没有江宁府的多。”
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