朱柏站在天竺号的船头，看着前方一望无际的大海，心中也是波涛澎湃，他以前从没想过自己会出海，哪怕有朱棣和朱桢这些兄长们的先例，但他也没想过自己有一天会走上和他们相同的道路，可是这一天却偏偏还是来了。
天竺号是朱柏脚下的旗舰，这是一条性能最先进，载重量也最大的蒸汽船，而且还是今年刚交付的新船，据说还是他四哥朱棣让人研制的，航程很远，从大明到天竺，中间只需要加一次补给，朱柏也十分喜欢这条船，于是亲自赐名为天竺号。
上次朱柏和李节去登州，他本以为自己马上就可以出海了，但没想到李节却安排他的人学习操控蒸汽船，光是这一项就花费了不少的时间。
当然如果只是靠朱柏自己的人去学习，恐怕三五年内都不可能出海，所以朝廷还给他招募了一批船员，这些船员大都是海军出身，虽然数量不多，但足以帮着朱柏操控着船队出海了。
另外朱允熥还派了三艘海军的蒸汽舰与朱柏同行，他们负责把朱柏护送到天竺，并且帮助朱柏打击天竺那边的海军，尽量将天竺所有可见的海军全都消灭掉，从而不会对朱柏日后的行动造成威胁。
大明海军装备了蒸汽舰后，舰上的火炮数量也十分惊人，可谓是船坚炮利，以这种实力，在海上根本没有任何的对手。
比如之前南洋海盗猖獗，大明海军组织了几次清剿，却也无法将海盗清剿干净，主要是海盗十分狡猾，打得过就打，打不过就逃，偏偏他们的船小速度又快，再加上熟悉地形，所以海军的风帆巨舰也根本追不上他们。
不过有了蒸汽舰就完全不同了，这种时代的差距，使得蒸汽舰在追赶风帆船时，简直就像是老鹰抓小鸡一般，所以现在南洋的海盗在短时间内也是清剿一空，哪怕没有被剿灭的海盗，现在也只能缩起头来不敢露面。
朱柏扭头看了看护卫在两侧和后方的海军蒸汽舰，眼中也露出了羡慕之色，虽然他手中也有蒸汽船，但蒸汽船却和蒸汽舰不一样，因为蒸汽舰是海军定制的，几乎武装到了牙齿，相比之下，他的蒸汽船上虽然也装备有火炮，但依然属于民用船只的范围内。
朱柏之前也亲自登上过蒸汽舰参观，当时他就十分后悔，早知道蒸汽船间也有这么大的区别，当初他就应该向李节要几条蒸汽舰。
不过朱柏又转念一想，就算自己开口，恐怕李节也不会同意，毕竟蒸汽舰已经算是大明最先进的蒸汽船了，哪怕是只有一艘，也足以横行大洋之上，所以像这种国之重器，估计也不会轻易的给自己。
想到这里，朱柏也不禁暗叹一声，相比于大明，他手中的实力简直相差太多了，现在他甚至有些理解朱梓了，如果是自己继承了皇位，那大明的一切都是自己的，而他又何必像现在这样远走天竺？
朱柏的船队一路南下，抵达广州海域时，船队也进入广州补给了一下燃料和淡水，毕竟朱柏手中的蒸汽船也只有天竺号这么一艘是最新型号的，剩下的蒸汽船都比较老，船队中虽然有补给船，但到了南洋再补给也不方便，所以需要在广州补给完毕再下南洋。
广州当地的官员也早就得知消息，所以也亲自前来迎接朱柏，不过朱柏并没有进城，而是在港口和这些官员客气了几句，随后就再次回到船上，等到船队补给完毕后，他就要马上离开，毕竟他现在不方便在大明停留太久。
不过就在朱柏刚回到天竺号上，却忽然有人前来禀报道：“王爷，外面有几个商人前来求见！”
“商人？他们来见我干什么？”朱柏闻言也有些惊讶，要知道他可是亲王，地位尊贵无比，一般的官员都不敢贸然求见他，更别说商人了，虽然这几年商人的地位有所提升，但依然和他这个亲王差距巨大，所以有商人敢跑来见自己，也让朱柏十分惊讶。
“对方说他们是有要事求见王爷，而且还有天竺有关！”禀报的人回答道。
一听和天竺有关，朱柏也立刻一皱眉，亲王出海这件事早就传开了，毕竟削藩这种大事，想藏也藏不住，甚至连他去天竺这件事，也有很多人知道，毕竟他是亲王出海中的标杆，所以这些商人知道这件事也并不奇怪。
“让他们进来！”朱柏当即吩咐道。
下人答应一声，立刻转身离去，不一会的功夫，就见三个商人被人引了进来，只见这三人神情忐忑，不过还能保持镇定，上前向朱柏行礼，并且介绍了一自己的身份。
这时朱柏才知道，原来这三个商人都是经常跑天竺的海商，靠着海贸积累了不菲的身家，不过他们的根依然在大明，所以朱柏要去天竺的消息也很快传到了他们耳中，而他们也是特意跑来广州等候，为的就是求见朱柏一面。
“你们要见本王所为何事？”朱柏扫视了一下三人问道，通过刚才的介绍，他知道这三人分别姓胡、白、王，其中又以中间那个名叫胡国正的商人为首。
“启禀王爷，我等三人经常跑天竺的航线，对那边的情况极为熟悉，现在听说王爷要去天竺，小人也想为王爷效犬马之劳！”只见为首的胡国正带着身后的两人再次行礼道。
听到他们是来投靠自己的，朱柏也是眼睛一亮，不过他表面上还是不动声色的道：“你们能帮本王做什么？”
“启禀王爷，小人不但熟悉天竺那边的情况，而且还愿意献出家产，只求为王爷的宏图大业献上一分力气！”只见那个姓白的商人一脸谄媚的笑道。
不得不说这几个商人也真是大胆，竟然愿意把自己的身家都压在朱柏身上，不过商人本来就擅长于投机，这三人也不过是想效仿吕不韦，如果朱柏日后能在天竺站稳脚根，他们今天的投资就会得到百倍的回报。
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