张氏对范进向来以礼相待，可是对上刘堪之，就有些刁蛮不讲道理。美眸一瞪，“刘兄何出此言？你我皆仕宦子弟，刘兄即使不考科举也可荫官，这都是朝廷恩典。虽然我们不是勋贵，但与朝廷也可算做荣损与共，刘兄这种态度，未免如同那些地方官长一样，太过不负责任了。”
刘堪之向着张氏弟兄有一笑，“我就知道是这样了。其实这案子一开始我不想介入，也不想让你们介入，就在于不想闹大。如果只当江湖棍骗处置呢，吉王府会把人带回去处置，那几个人也会被王法惩办。至于其他的事，湖广本地锦衣和衙门也不是全不做事的，慢慢查，总可以把事情搞清楚。我们只是书生，这种事掺和进去，没有多少好处，这些人也不像世妹想的那么容易对付，以为我们这里随便说句话，下面的人勤快一些，案子就破了。没有那么简单的，你说的那份妖书，我恰好知道一些。你等一下……”
一名俊仆在一堆文书里略一查找，就将几页纸递过去，刘堪之将纸向案上一放：“去岁的时候，饶州建昌王府遇袭，贼人挟王夺印，将建昌王府数代积累财富席卷大半，连钦封的金印都夺了去。事后调查，有小宗远枝子弟牵扯其中，勾结江洋大盗劫夺亲宗财物。这么大的案子衙门当然不能不管，驻军和衙门都调动了大量人马追击，可是盗贼很凶悍，又极是狡猾，最终还是被他们逃脱了。”
张嗣修道：“这事我也是知道的，地方官为了推过，压着建昌王府不让上报，还想把这事给瞒下来，简直岂有此理！”
“话也不能这么说，地方官也是有苦衷的。如果就这么报上去，朝廷一令严查，衙役胥吏锦衣缇骑借着查案为名骚扰地方是必然的事情。到时候不管是诬良为盗，还是借着追脏敲剥平民，都会让无辜受害。王府到时候狮子大开口，要地方包赔损失，那事情就更难做。建昌王府并非善男信女，老百姓对他们已经很不满了，再这么一闹，万一酿成民变，那就是出大问题。在追击的时候有人从匪徒遗落物品里找到了一些东西，其中有几本残缺不全的书，书中记载与你们说的那本妖书很像，基本可以断定，这一案与那一案，是一伙人做的。”
“这倒是不曾听说。”少女摇头道，“刘兄从何处来的消息？”
范进接话道：“衙门里多一事不如少一事了，大家怕麻烦么。这种妖书案报上去，上面肯定很重视，案子的性质会比缚王劫印更严重，到时候三日一比五日一限，衙役就要遭殃。所以肯定是能瞒则瞒，不往上报。小鲁公位列宪台身居卿贰，与衙门里交道打的多，自然有自己的关系，刘兄的消息肯定是从那些当事差役口内听来的了。”
刘勘之也不否认，点头道：“这事是按察司衙门那面透过来的，衙门之间都有联络，尤其是下面的差役。这种事他们固然不上报，但是自己人里肯定要通过消息。”
少女哼了一声，“怪不得父亲要搞考成法，这些滑吏，这么重要的事都敢隐瞒不报，当真可恶！”
她停了停又道：“原来当真是这么一群大贼，那更该把他们一网打尽。既然他们在饶州没有伏法，可见这些地方官是多没用了。光是把这些东西交给衙门，也未必就能抓住他们。这些人在饶州劫了王府，这里又有一座吉王府，他们的目标怕不是？”
范进道：“多半就是这样了。想要造反，首先就要有军饷。再者想要拉拢那些土司教兵法是一方面，金银财宝收买也离不开，他们如果在长沙做上一票买卖，带着这笔金珠跑到湘西去贿赂某个土司，说不定就真能闹起来。”
少女道：“那就绝不能让他们得逞，湘西的盗匪土司本已经无法无天，如果再与反贼狼狈为奸，整个湖广动摇近而会影响到天下，也会破坏新法，这事不能不管。刘兄，你既然整理了这些东西出来，可见对这些歹徒也早有铲除之心，现在放手不管，这未免太无担当了。”
刘堪之苦笑一声，
“世妹，愚兄也是湖广人，如果湖广乱起来，咱们的家乡都要受影响，你当我不急？如果我不想对付他们，就不整理这些了。可我们只是几个书生，靠着父祖辈在朝为官，地方上给我们一点面子而已，真以为咱们能一手遮天？论做事呢，这些地方官谁不比我们经验丰富？我们想的到的，他们也能想的到，留下来帮不上什么忙，搞不好还要添乱。这些贼子悍勇狡诈，不易对付，湘西情形更是复杂，关系到那些土司，更不能轻举妄动。范兄在广东帮办过军务，自知其中难处，凌制军平罗山用时近两载，若想解决湘西，怕是十年未必可以奏功。我们哪来那么多时间湖广又哪来的这份力量？”
“那按刘兄的意思是，装聋作哑当没发生过？”
“话不是这么说，高举轻落，有时也是一种处置。反贼眼下多半还不到图穷匕见之时，我们只提醒吉王府做好防范，再把几个人当棍骗处置，以安反贼之心，接着自去上京应举。私下里修书给张中丞，请他仔细访拿奸党，我们赶快进京，请朝廷调兵遣将，早做提防。届时以几省大兵云集，那些土司自不敢再生背反之心，兵法上说不战而屈人之兵，就是这么一回事了。”
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