会试结束，殿试未开，正是举子们最为放松的时候。这种时候招开的文会，其实也未必文到哪里去。固然有人风花雪月，吟诗做对，做些文雅游戏，但也有人纯粹就是借个由头聚会放松而已。
广东会馆的文会属于后者，这些广东举子心里有数，自己这些人里能中试的最多两三成，大多数人是没机会中进士的。来京师主要是为了开眼界外加扩展人脉，是以对于这种文会也就是抱着找乐子心态进行。
偶尔有人来了兴致做几首诗词，然后大家一起称赞一番。这种内部小圈子里的文会，又是这么一个场合，没多少人去争第一。范进如果抄一首诗出来，或许能扬个名，借着在场花魁揄扬出去彰显名声。但是对其而言，这样做意义也不大，明朝的科举不是看谁名声高就录谁，任你是天大的才子该不中还是不中。
范进读了这么久的书，做诗的能力是有的，敷衍着做了一两首诗，不出色也不丢人，属于不过不失。他本就不以诗词闻名，在自己写的话本里用的诗也就是打油水平，也没人会在这方面为难他，看其兴致不高也就没勉强。
一群行院女子围着他说话，显然是想与他拉近关系，从这位土豪身上刮点脂粉钱。可是范进也懒得理她们，敷衍了几句，就拉了一个躲在角落里没人理的女人说话。
那女子名叫钱采茵，今年已经二十四岁，曾经也是京师里有点名气的红倌人，年纪一大便过了气。其当初是走诗伎才女路线，才重于貌，相貌上也就是中人之姿。如今没了名气，就只能接些上了年岁的富商或是武官，与文人接触的机会已经很少。最多是有几个老关系照拂着她，属于半黑不红，在一干女子里极不出色。见范进挑了她，那些女子都有些奇怪。
钱采茵自己倒是很镇定，两人来到一边，她先是给范进倒了杯茶，随后微笑道：“范公子有心事？”
“钱姑娘，你看出来了？”
“范公子掩饰的很好，看是看不出来的，我只是年纪大了，早过了做梦的年龄，知道你这样英俊有钱的小书生，是不会看上我这种老太婆的。无非是拉我做个掩护，免得那些人烦你。放心吧，我做别的不行，做盾牌还是很称职的，不会误事，范公子只管放心。”
范进一笑，“钱姑娘太谦了，在我看来，你比那些女子更漂亮，又多了些成熟的气质，不像她们那么肤浅，所以我是真的很喜欢你。”
“奴家在本司胡同石大娘那院里，范公子要是喜欢就到那里去，我少收你银子。”钱采茵微微一笑，“我上一个大比之年的时候还算当红，接过一个广东举子，跟他学过广东话。刚才你们两位老爷说话，我听的懂。范公子是觉得，有人在算计你是不是？”
范进看看钱采茵，并没接话。后者微笑道：“我们这行人，按说是该装傻的，不会装傻的一般都死的快。可是范公子既然说喜欢我，我就放肆些也没关系了是不是？就当我不自量力好了。范公子的事，其实清楼里也有人在传，说你送了这位的千金从江宁进京，路上说不定已经成了好事，不日就会榜下招婿留一段佳话。我虽然过了气，但是最近京师人多，尤其商贾多些，他们消息灵通，这样的话我听了好几次。”
她说着话指了指范进腰里的一块白玉佩，张居正有小名白圭，以玉佩带人，指代为谁，大家心里都有数。钱采茵道：“传这样闲话的，多是些普通商人……奴家这个岁数，也只配接这种客人。他们自己未必知道这意味着什么，可是传这话的人，可是阴险着。这一招明着是奔公子，暗着可是奔那位来的。到时候那位为了避嫌，说不定就会连公子的功名带姻缘都毁掉，我若是公子，自然也会心烦。”
“钱姑娘果然聪慧过人，算是说中了我的心事。”
“不，我若是聪慧就什么都不说，将错就错，说不定还能与范公子一渡春萧。毕竟我已经很久没接过你这种才子了，对我是个机会。可是你肯选我，就是个缘分，我这个人信命，对有缘人就得有个态度，所以知无不言，言无不尽，这也是我应做之事。”
她笑了笑，“奴家只是个风臣女子，没什么见识，怎么帮公子过关的本领是没有的，最多只能为公子派遣几分哀愁。自知蒲柳之姿不配侍奉枕席，吹拉弹唱诸般技艺勉强还来得，不知公子喜欢什么，请赏下来奴家好为您解忧。”
范进的脸上露出一丝笑容，“你肯对我说实话，就是最好的开解了。演出的事不急，我倒要问问钱姑娘，这些商人，你觉得会是什么人派来的？”
女子摇摇头，“我怎么会知道这种事？如果连这种事我都知道，这京师里可还有我立足之地？”
“钱姑娘你看，这里这么多人，我们两个说话，别人怎么听的见。不如我们各自说说心中所想，看看能不能对应的上。我看来，安排这些事的，与其说对我不利，不如说是想对那位不利，又有能力发动商人制造舆论的，必是豪商士绅当世宿儒。这里又是京师，说不定背后还有皇亲国戚，勋贵势要。”
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