回到乾清宫，朱祁镇发现太后已经在等他。
“母后。”朱祁镇不禁吃了一惊。
“皇上穿成这个样子，是打哪儿来啊？”太后扫了朱祁镇一眼。
“儿臣今日无事，出宫去走了走，也算是微服出巡，体察民情。”朱祁镇说得有些心虚。
“体察民情？不是皇上可有何收获吗？”太后饶有兴味地问。
这一下，朱祁镇当真是为难了，因为他这一路急着去又急着回来，哪里当真去看了什么民风民情？
“不过是一些寻常情景，倒也没有什么特别的收获。”即便如此，朱祁镇也只能硬着头皮信口扯谎。
“皇上路上可是遇到了办白事的？”太后点了点头，然后若无其事地开口，像是随口一问。
“未曾。”朱祁镇心里不由得咯噔了一下，他来不及多想，直接就下意识地否认了，“母后怎么会这样问？”
太后只是笑着看了看朱祁镇：“皇上今日想必是累坏了，哀家就先回仁寿宫去了，唐女官做了燕窝，皇上记得用。”
“是，多谢母后。”朱祁镇想着太后今日来此，想来只是来送燕窝，整个人便放松了下来，趁着太后不注意，朱祁镇偷偷松了一口气。
“皇上，靴子上沾了泥土，记得换。”太后临走时，不动声色地留下了这么一句话。
朱祁镇这才注意到，自己因为到了城郊去，所以靴子上满是泥土，灰蒙蒙的一片。他登时心里紧张了一下。
直到太后离开了，小九才溜了进来，他已经把衣服换好了，来到朱祁镇的身边，不由吸了吸鼻子。
“怎么了？”朱祁镇看到小九这个动作，觉得有些古怪。
“您身上有些香火和纸钱的味道。”小九坦诚地说。
朱祁镇听小九这么说，这才明白过来太后刚刚为何会那样问他。看来太后是已经发现他去了何处，只是没有点破罢了。想到这里，朱祁镇不由有些惴惴不安起来。
“皇上，这是奴才换衣服的时候从怀里掉出来的，只是不知是什么时候被人塞进了衣服里。”小九小心翼翼地从袖子里掏出一封封得严严实实的信，交给了朱祁镇。
朱祁镇皱了皱眉，接过那封信，发现信封上一个字也没有，他觉得好奇，直接便撕开了信封，从里面拿出了信纸。
“皇上，不如先行更衣，然后再看信吧。”小九低头看到朱祁镇的靴子脏了，便轻声提醒道。
“不急。”朱祁镇这会儿已经把信纸展开了，他才看了一眼，眉头就紧紧皱成了一团，眼睛却始终没有离开信纸。
小九看朱祁镇神情这般凝重，便不敢轻易说话了，只好静静地站在旁边候着。
朱祁镇越看神色越严肃，他反反复复地看着，过了好一会儿，他才抬起头来，用疑惑的眼神看着小九：“你当真不记得这信是如何来到你身上的？”
看出朱祁镇眼睛里的怀疑，小九的腿顿时就软了，他扑通一下就跪在了地上：“皇上，此事与奴才无关，请皇上明鉴啊。”
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