他这刚把剑插回鞘中，堂下就不禁爆发出了热烈的掌声。
窗外听着的梅坚和徐渐离两人也忍不住跟着鼓起掌来，之前那段原子论熏得他们两人昏昏欲睡，但后面这段传奇故事可是听得津津有味。徐渐离瞪大了眼睛，说道：“明石，这，这不是小说中所说的那种‘玄铁’吗？原来真有此物？！”
梅坚也喃喃地说道：“是啊，真是神了啊……那龙牙半岛是在南洋吧？真是一片神奇的地方啊……”
实际上，锰的发现过程并没有季国风所讲述的如此传奇。
锰钢作为碳钢之后第二种被人类广泛利用的铁类合金，有着鲜明的特征，也就是在高强度、高韧性的同时，遇到强作用力时会发生加工硬化，兼具韧性与强度。当初那把“龙牙神剑”作为战利品一送到工业品手里，季国风就辨认出了它的特性，认定这里面必然掺杂了大量锰。而土人显然不可能有制造锰钢的能力，那肯定就是在冶炼的时候无意混进去的，循着这条线一定能找到锰矿。
这类事例并不稀罕，锰铁伴生的情况是很常见的，两者物理特性有相似之处，产生自然混合是很有可能的。但是，在混入少量锰的情况下，合金的性能非但不会提升，反而会变得非常脆弱，绝不能算作什么好铁，只有锰含量达到足够的比例，才能体现出优势。而这把剑的锰含量竟超过了15%，如果不是有意控制的话，只能说明那里有一个天然富锰的锰铁矿了。这个消息比锰本身的发现更令人兴奋，因为多年来东海商社一直在寻找能利用的此类资源，但始终进展不大，这可是第一个明确的锰矿线索，有着极大的现实意义。
去年，远洋舰队专程带了一支勘探队去了西洋郡，从各地挖了几十吨矿石，今年带了回来，其中果然有大量的锰矿石，这可就把锰矿的消息坐实了。
这个事件，从头到尾，都是有股东的意志在坚定地推动的，不然真的凭借“巧合”和“好奇”去发现的话，还不知道得用上几十年呢。但是这不妨碍他们给它渲染出一系列传奇色彩，好激励后人的探索精神。
如此一来，龙牙半岛的战略地位再次提升，大会再次加大了今年的远洋行动的力度，准备在那边大举开矿。如此还有诸多事宜暂且不提，单说这锰，它对于东海工业，就有着极其巨大的推动作用。
目前锰钢的冶炼只能通过石墨坩埚进行，成品率不高，大约只有25%的批次能制成堪用的锰钢。但只有一点点也有很大作用，它可以制成比碳钢更为优异的刀具，如此一来各类车床的性能可以明显提升。同时，用锰钢作为结构件，可以提升各类机械的强度，能够承受更严峻的工况。这意味着加工能力得到了明显提升，将大大有助于当前如火如荼的机械制造行业。而且，锰钢可以制成耐磨器件，可以用于制造滚珠、钢磨，能够立竿见影地提高水泥的生产效率。除此之外，锰钢经过合理的热处理，可以制成优秀的弹簧，而弹簧对于机械设计和军事装备都有极其重要的作用，譬如某些枪机和引信设计就是离不开弹簧的，这就又有深远的影响了。
即使是不合格品，也不会浪费。这种锰铁复合物在历史上被称作“镜铁”，添加进空气转炉后，可以除去钢水中过量的氧，同时又有一定的除硫效果，使得出产的钢材性能显着改善（或者说回归正常水平），而这又会给产业链上一系列环节带来助益。
不仅如此，它在化学上也有很大的用途。它的氧化物可以用来制造消毒剂乃至炸药，而且还可以用作将氯化氢氧化成氯气的催化剂，后者可以用来制造漂白粉，有益于卫生事业。锰还可以少量添加入玻璃中，将玻璃中绿色的二价铁氧化成红色的三价铁，只要比例控制得当，红绿混合，就能把浅绿色的玻璃变成看上去近似无色的透明玻璃。
当前矿石存量不多，好锰只能用在刀刃上。但从历史经验来看，这种矿物并不罕见，将来的产量是有很大提升空间的。届时，从钢轨到民用车辆，都会收益于这种钢材，可以更为耐用的同时更轻便。甚至，用锰钢制成板甲和冷兵器，可以武装出一支刀枪不入而又猪突猛进的大军出来……如果真的那么闲的话。
此时，季国风适时地总结道：“正是如此，锰的相对原子质量是75，和铁的79只差了4。如果每差4都有一种新元素，那么这世上还有多少元素尚未被我们发现？我们现在只发现了两种，就对工业技术产生了如此大的推动，倘若能发现更多，那该是多么光明的未来？诸君，这光明的未来，就要靠你们来抓住了！想想看，单是一个龙牙半岛，传说中的蛮荒之地，就有这种神秘的宝藏在。而世界这么大，未知之地那么多，异域民族又有无数奇人异士，那该有多少宝藏在等着我们？所以，诸君，奋发努力吧！”
堂下再次爆发出热烈的掌声。
窗外，梅坚眼放金光地说道：“开之……果然报考就要报地理系啊！”
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