赤糸十六岁那年是在长安城中度过的。倒不全是为了科考, 实际上她大部分的精力都放在重建长安千羽门总部, 以及以长安为中心向四周辐射的讯息网络。无论如何，两京之地都是最为紧要的。偏安东南的金陵城，得不到紧要的消息, 鞭长莫及。在两京让千羽门重新立足，才是她重建千羽门最关键的节点。
在长安这一年，发生了诸多事。其中最值得一提的, 莫过于她与颦娘在青云观偶遇秦臻一事。秦臻时常会去各大寺庙、道观祈福，与住持论道, 用他的话说, 是为了求心安。那日他来到青云观, 却不知为何心伤过度, 以致气血翻涌, 晕倒在地。幸而得颦娘及时出手相助，才能很快好转过来。
在认出秦臻十来年变化的样貌后，赤糸就明白她再次见到了自己的亲外祖父。她虽从未见过自己的母亲秦怜，可见到秦臻, 孺慕之情却油然而生。秦臻本就中年得女, 然而在丧妻后没多久，他又痛丧爱女，五十好几, 孑然一身。孤独的老人, 让赤糸心中绞痛。她多么希望能与老人相认, 能侍奉在他左右, 让他能安度晚年。可她做不到，也不知自己何时才能做到。她只能偶尔打着看望老人家病情的名头，带着些酒食、药材上门，陪老人家坐一坐，聊聊天。
在老人的眼里，她或许只是一个热心肠的书生郎。听闻赤糸是来参加春闱的，他还用心指点了许多。可惜，赤糸并非要去考进士科，她只打算考明经科。考明经的目的，是她不愿太过靠近权力中央，也不愿让太多人知晓“沈绥”的存在。眼下她还有很多事需要在外处理，不可能时常留在长安一地。何况，进士科入官场，耗费的时间太长，她等不起。她需要一条捷径，能让她更早、更快地进入官场，又不至于太过引人瞩目。
在考完明经后，她甚至没有去查看榜单，她知道自己定然考上了。而紧接而来的武举，她亦是报名参加，轻松中举。其间，她保留了大部分的实力，因而成绩并不突出。长安知晓她的人，也不过以为延陵沈氏这个陪居世族末席的小门阀，子弟本领平平，也就只能交出这样一份成绩单了。
翌年，恰逢是募兵制开始的头一年。京畿一带军府大量募兵，沈绥离开了久居一年的长安，带着明经科与武举的两份成绩单，前去投军。她的目的是想尽量靠近洛阳城，以便她可重新建立洛阳的千羽门分部，所以她分析募兵条口的隶属，特意择了一处最为可能调往洛阳的新兵营。不过事与愿违，她被分配入了怀州折冲府。怀州虽也在河南府辖内，可距离洛阳，却是很远。
那是赤糸第一次与颦娘、琴奴久别。她们是不能入军营的，赤糸只能让她们先行前往怀州城中安顿，而她自己则需想尽办法离开军队，进入怀州官场。
参军从政，是她必须走的路。其中的身不由己，她早有预料。但若不走这条路，将来重回长安，查明当年真相，实现她的抱负，将困难重重。千羽门毕竟是江湖组织，朝堂上的政事，千羽门几乎接触不到。她如若要查当年的惨案，不入官场，是断不可能的。因而她必须要入官场，而且还要做司法刑判之官，如此方得便利，而不会被怀疑。
独自一人在军营之中，她时刻绷紧神经，除却努力表现以求上司青眼，她还需要时刻警惕自己身份的暴露。好在她扮男子时日已久，很多习惯也算融入骨髓了，不会那么容易被人看出身份来。只是她每每遇上他人约她一起去小解，亦或去河边戏水冲凉，她都只能拒绝。不免总让人觉得她不近人情。
最险的一次，是怀州折冲府举办全军比武大校。那是个酷热的夏季，她的对手几乎都打着赤膊，可她却只能捂着深色的衣物。在与人比试枪法的过程中，她不慎被对手划破衣袖，露出了她右臂之上蔓延的凰涅纹。当日晚间，无数兄弟追着她，要扒掉她的衣物瞧看她的纹身。幸而她跑得快，后又有上官前来呵斥，那帮野小子才最终作罢。
事后，她请兄弟们吃了一顿酒，席上解释了一番她背后涅纹的来历，才总算化解了他们的好奇心。她说着涅纹是幼时体弱多病，一位道士要她纹上，以抵御疫病的。而实际上，这凰涅纹，是她十五岁时在茅山求学那年，由陈师兄，也就是昔年的“九龙涅”给她纹上的。琴奴也有纹身，在后腰附近，是八瓣金莲。她最初只以为纹身的目的是掩盖她们后背的大面积疤痕。而在许多年后她才明白，为何当年司马师尊会让陈师兄在她后背纹上凰涅纹。因为她是鸾凰血脉的继承者，仅存世间的涅盘凤凰，百鸟千羽之王。这一点，司马承祯很多年前就已然知晓了。
很多关于司马承祯的事，当年颦娘都有所隐瞒。赤糸以为自己后背的烧伤，是颦娘一力治愈的。其实并不完全如此，颦娘曾去拜访过司马承祯，向司马天师求助。治疗烧伤的很多药方，是司马承祯从道门珍藏的医学典籍之中取出，给与颦娘的。若不是有这些药方，恐怕赤糸与琴奴的烧伤，不会好得这么快这么好。而颦娘也并非故意隐瞒，而是司马承祯不希望赤糸与琴奴知晓，他只是让颦娘在两人烧伤痊愈后，带他们上茅山修习一段时间，算作药方的交换条件。
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