太阳燠热无比，咸水里泡，烈日下晒，浑身脱了几层皮。衣服脏了无水洗，只能赤身露体，如野人一般。
带去的米和菜仅够半个月，眼下给养船迟迟下来，只得限制饭量，放丝钩钓鱼充饥。可钓丝又给鲨鱼弄断了。作业的海区，离东沙岛很远。一日遇风暴，舵给打坏，只得随风颠簸。
天漆黑，惊涛骇浪，大家都认为必死无疑，幸好，船被巨浪打到东沙岛，死里逃生。饥饿、艰辛、险恶，一点也没《金银岛》和《鲁滨逊漂流记》中的浪漫。
工人不堪忍受，吵闹着散伙。霍鹰东付给他们一个月饷金，驾船送他们回去。到葡京交了第一批海人草，转舵去南澎列岛，雇了一批澎湖人和琉球人。
这批人很能吃苦，捕鱼很有办法，鱼叉出手，便可拖出一条大鱼，也不用烹煮火烤，用刀割下生吃。
他们帮东瀛人捞过珍珠，潜水很有一套，能憋水底四五分钟才浮起来。见海人草产量陡增，霍鹰东心喜不已，心想准能发大财。
谁知苦熬苦捱了半年，成本核算，根本没赚到钱！
霍鹰东精神几乎崩溃，他坚持这种非人生活，全靠发财立业的信念支撑。股东传信来，要求退股散伙。霍鹰东泪洒荒岛，惨败撤离。
霍鹰东在近期与香港作家冷夏交谈时说：“我一生犯过两个大错误，东沙岛采海人草是第一个。那种常人无法想象的艰苦险恶，我自己都不知道怎么忍受过来的。”
东沙岛又使得霍鹰东一无所有，几年的辛苦全泡了汤。母亲心痛不已，责怪儿子是老衬（傻瓜），海人草能卖那么高的价，而别人都不去采，肯定是干不得的。
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