郑敬诒把儿子送往葡京，他担心儿子以女婿自居，不思上进，故意说：“周至元如今是大老板，未必就认我这个过气（过时）的老友，你到周家，须勤勤恳恳，若好吃懒做，周家就会把你这个伙计扫地出门，”
郑敬诒未举家迁葡京，葡京人口激增，房租飞涨，并非穷人的避难所。
十五岁的郑语桐进了周大福金铺做小学徒。周至元为了把未来的女婿琢磨成器，从不提指腹为婚一事，也不给挚友的儿子什么优待。不逼不上道——这是传统带徒行之有效的方式。
郑语桐从做杂役于起：扫地、抹灰、沏茶、洗厕所、烧开水。郑语桐很老实，一丝不苟，不敢懒怠半分。
他干完活，就主动帮别的伙计打理生意，并细心观察做生意的门道。
不久，周至元就免去郑语桐做杂役，让他坐柜台招揽生意。
得到提升，郑语桐喜不自禁，工作更勤奋，每天都早早来到金铺，打扫店铺的卫生。
周至元暗暗高兴，但没有表露出来，怕郑语桐得意忘形。谁知，郑语桐突然松懈下来，三天两头跟铺面师傅差不多同时赶来上班。
虽然没有耽误开市时间，可店里有不成文的规矩，小伙计都得自觉先到。
原来，南湾顶头，有一家羊城人开的金铺，每日开市略早。周大福金铺的伙计，住在台山矮屋里。
每日上班，郑语桐就绕到南湾那问金铺，看店铺的首饰款式和生意问道。一看就入迷，因此常常迟到。
周至元在心里叫道：“好眼力！”周至元颇为欣赏这家金铺的货色及做派，因都是同业，彼此间都很忌讳警觉，作为周大福的老板，自然不好“看铺”，只是从门口过时，匆匆睇几眼。
羊城金铺的人，恐怕还认不得这个周大福的小伙计。那年头，睇客多过顾客，金铺老板也都随意让看客过过“睇瘾”。
周至元道：“你喜欢睇，以后每天去睇一个时辰，要睬个清楚。”
郑语桐吃惊地望着老板，周至元道：“叫你睇，你就去睇。”
郑语桐心领神会，以后每天都去睇金铺，不光是羊城人开的这家，有些业绩平平的金铺也会“爆冷”，摆出别出心裁的新款式。
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