“呐，昨晚……”“饭塚！”
“白梅香……”“桂先生！”两人有些诙谐的语气让剑心忍不住开口打断他们的发言。
桂小五郎眯着眼笑了笑：“我没有恶意，只是……为了以往万一，饭塚，查一下那女子的来历。”“嗨！”
“绯村，我们并非为那女人而来，昨晚你去执行任务了吧？”听到片贝的话，众人表情重新恢复严肃。剑心点了点头：“嗯，按计划行事……”
“在回程途中，遭到刺杀了吧。”“嗯？”剑心有些疑惑，这件事并未告诉任何人的，怎么会这么快便传到高层耳中？
“善后可是费了我一番功夫啊。”饭塚的话解答了剑心的疑惑，随即凌厉的看着对方，脸上写着“你竟然跟踪我”这几个大字。
被剑心看的有些发毛，饭塚装作随意的走到桂小五郎身后，“可别怪我啊，在外面的时候我一点不能大意。”
“你觉得是什么干的，绯村，猜一下吧。”桂小五郎走进庭院，淡淡的问道。
“可能是幕府的刺客。”“新选组吗？”片贝追问道。
“不，我第一次遇到那么怪异的流派，真要说的话……”
“御庭番众之类的吗。”桂小五郎接着道。
“是的”，剑心确定道。
“绯村的存在只有内部极少数人知道，有人埋伏你就说明……”片贝语气沉重的说。
剑心瞬间明了对方的意思，可以明确得知自己执行任务的情报，又提前埋伏高手刺杀，也只有一种情况！不由得脱口而出：“藩内……出了叛徒！”
饭塚背对众人，气息丝毫不乱，但如果此时摸一下他的后背，一层细密的冷汗几乎要渗透衣服。
“应该是这样的。”桂小五郎平静的说，似乎早已知晓这个结果，“事关重大，这件事由我亲自负责调查，你们目前要小心提防新选组，明白吗。”
桂小五郎不准备再多言，关于叛徒他心中早已有所怀疑，只不过现在还未到揭穿的时候，他也并没有证据让组织内的众人信服，他话中的意思同时在说给身边的三个人听。
剑心明白的是：不必担心暗处的刺杀，我有办法避免这种情况，只需要注意明面上的对手便是了；片贝听出桂小五郎已经有了完整的计划，所以也不必惊动组织众人；至于饭塚，嫌疑本就最大的他知道对方必然不会善罢甘休，而以桂小五郎的本事，如果自己再次行动，几乎可以肯定会被查到，短时间内决不能轻举妄动。
这就是身为首领的必备本事，远比剑术要重要得多！
桂小五郎看到已经达到目的，再次轻松的看着剑心，用一种前辈对后悲特有的亲昵语气说道：“绯村，春天就快要过去了呢，石榴花开了。”
“啊？”身为少年的剑心当然不知道，这种有着火红裙边的花朵象征的子孙满堂、多子多福的意思。
院中的石榴花似乎听到了桂小五郎美好祝愿，从花瓣上滑下一颗露珠，鲜艳的红在阳光照射下晃了几晃，美得让人沉醉。
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