马蒂亚斯没能等到哨探的消息，三天之后，他等来了一个可怕的噩耗，两座村庄在火魔的攻击下化成了灰烬。
其实早在火魔度过悍浪河的第二天，他们就摧毁了这两座村庄，而在消息传递的这段时间里，火魔正在王国的南部疯狂的肆虐。
在战争中，被敌人占领的土地不管遭遇到多么严重的创伤，假以时日，总能慢慢修复。
但被火魔占领的土地则失去了修复的可能，因为那里已经变成了一片焦土。
马蒂亚斯立刻集结军队，全力抗击火魔，在汹涌的烈焰面前，火炮的作用有限，燃烧弹会给火上浇油，到头来还得依靠白塔人的传统战术——水胶。
水胶是白塔国特殊的产物，在都城以东的深山里有大量的水胶池，这种东西有点像鼻涕，非常粘稠而且不易蒸发。它能迅速的覆盖在燃烧物上，让燃烧物与氧气隔绝，从而停止燃烧。
白塔人自然不会明白这么复杂的原理，但他们知道这是对付火魔的利器，只要把水胶喷洒在火魔的身上，十几息的时间就能熄灭火魔的火种。
两千名士兵背着几万磅水胶出发了，可等他们面对火魔大军的时候，才知道古老的战术有多么脆弱，对付个位数的火魔，水胶的威力不容置疑，可面对成百上千的火魔，战局比杯水车薪还要悬殊。
接战片刻，水胶耗尽，七成的战士葬身火海，侥幸逃脱的士兵把消息告诉给了马蒂亚斯，火魔将在两天之内抵达王都南部的赤棉城。
赤棉城出产昂贵的赤棉，价格虽略逊于丝绸，但产量却要高出很多，是白塔国的经济支柱之一。
现在要考虑的不是经济问题，赤棉城是都城的卫兵城市，一旦失守，王都也危在旦夕。
道理谁都清楚，可在火魔大军面前，强大的白塔国找不到战斗的方法。
高大而坚固的城墙挡不住火焰，精良的武器也没有太多用处，悍勇的士兵只能给火魔增添燃料，唯一能借助的，只剩下赤棉城又宽又深的护城河。
护城河终究是一潭死水，大火用不了一天时间就能把护城河烤干，之后又该怎么办？
这是白塔国从未遇到过的危机，自从火魔来到奥利吉诺大陆，他们从来没有穿越过悍浪河，这座大陆上就没有和火魔真正对抗的历史。
战争的后果似乎毫无悬念，但身为元首，马蒂亚斯必须履行他的职责，在火魔到来的前一晚，他率先抵达了赤棉城，他必须亲自指挥这场战斗。
元首的到来，极大激发了军队的士气，可他能做的无非是让士兵在城头上准备大量的水胶，然后再用粘土封堵住城门的缝隙，这么做能有多少用处？马蒂亚斯甚至怀疑这些战备都是徒劳的。
火魔在次日清晨来到了赤棉城下，看着一望无际的火海，原本做好了弃城准备的马蒂亚斯突然改了主意，他决定和火魔打一场，不是试探性的接触战，而是你死我活的决战。
这可不是意气用事，马蒂亚斯的确看到了取胜的希望。
首先他看到了敌人涣散的军阵，被火焰包裹的火魔战士就像着了火的猴子一样，在地上兴奋的上蹿下跳，如果不是普通的武器杀不死他们，精良的骑兵一次冲锋就能要了他们的命。
而且马蒂亚斯还留意到了一个异常魁梧的火魔，据说他就是火魔的首领伽瓦拉，虽然不知道他是一个什么样的君主，但他是一个非常糟糕的指挥官。
他一直试图让战士们列好阵型，可懒散的火魔完全不在意他的命令，甚至在他说话的时候还在不停的嬉闹。伽瓦拉无法有效的指挥他的军队，而他自己的素养也很糟糕。
他站在了队伍中央，为了凸显独特的身份，他让一群火魔战士紧紧簇拥在他身边。
在平地作战时，这些人可以保护伽瓦拉的安全，但在攻城战中，如果伽瓦拉遭到了空中打击，他甚至都没有逃跑的机会，簇拥在身边的战士彻底堵住了他的去路。
纪律涣散的军队，能力低下的指挥官，不管火魔有多么强大，马蒂亚斯都有战胜他们的信心。
而且他还得到了老天的眷顾，天上的乌云正在聚集，赤棉城很可能会迎来一场大雨。
这场战斗值得赌一回，马蒂亚斯选定的第一个目标是火魔之主伽瓦拉，而他所在的位置，正好在投石机的射程范围之内。
伽瓦拉的确是个非常糟糕的指挥官，这不是他的错，他一直被困在大陆的最南端，他对人类的武器并不熟悉，久疏战阵的他也忘了战场上的大部分规则。
之前他们顺利摧毁了两座城市和十几座村庄，主要是因为那里的驻军被他们吓怕了，人类不了解火魔，火魔也不了解人类，在彼此都很陌生的情况下，思维相对单纯的火魔占了便宜，因为他们不懂得恐惧。
恐惧是战场上最可怕的幽灵，它能一瞬间掏空一支军队的士气和勇气。
就像这场战斗的指挥官——诺布斯将军，他是元老的儿子，文武双全的翘楚，不到四十岁就得到了马蒂亚斯的赏识，本来可以大有作为。
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