随着脚步声远去，少女的声音越来越低，终是淹没在了雨声中。
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同一时刻，禁城。
“哈哈哈哈！好！好！！”正在乾清宫里歇息的朱见深望着外头的暴雨，放声大笑，喜上眉梢，仿佛这场雨是他自个儿求来的似的，“二哥儿做得好！不愧是朕的太子啊！！这场雨下得太及时了！缓解了旱情之后，想必朝中也不会再追着朕下罪己诏了！！”
“想是万岁爷与太子千岁的诚心打动了老天，这才慷慨地落了这么一场雨。老奴瞧着心里就觉得欢喜，更不必提外头那些黎民百姓了，如今心里头必定都感念着万岁爷与太子千岁呢。”立在他身侧的怀恩也笑道，不着痕迹地捧了一把乐陶陶的皇帝。免得他再想起此事时，觉得自己前前后后劳累了数十天，竟然不及太子抄经祭天的功劳，被有心人挑拨了父子感情。
“可不是么？”萧敬接道，“这般大的雨水，不酝酿些时日可下不成。前有万岁爷祭天，后又有太子千岁替父祭天，上苍才终于洒下了这场豪雨。偏偏在今天下，也是巧得很，正好不早也不晚。”
朱见深听得，觉得他们说得确实有道理，心里顿时熨帖了不少。看来，自己忙碌了两个来月，又是供奉这位神仙，又是供奉那位佛菩萨，总算不是白费功夫。他抚了抚须，瞥了瞥怀恩与萧敬，忽然想起了什么，随口道：“说来，东厂提督不是还空缺着么？萧敬，朕觉得你倒是挺合适的。”
萧敬怔了怔，忙跪下来辞谢：“得万岁爷看重，是老奴的福分。不过，万岁爷明鉴，老奴可从未想过当东厂提督啊。”
“想与不想都是小事，在司礼监也是为朕办事，在东厂也是替朕办事，没有甚么分别。”朱见深挥了挥手道，“更何况，你先前不是与尚铭交好么？这东厂提督究竟该怎么干活，你应该很熟悉了，不必朕再指点你。”
萧敬连忙叩首：“万岁爷三思。且不提老奴一心只想着在万岁爷身边伺候，便是只说尚铭一事，老奴也不合适。”
有一瞬间，敏锐如他甚至也有些分辨不清，皇帝究竟是在试探他，还是确实想让他来主管东厂事务。要知道，如今每天还有不少弹劾尚铭一党的折子呈上来，试图将尚铭的残党都清算干净。几乎每一个相关的折子里头，都必定会捎带上他。便是皇帝陛下始终留中不发，不给任何回应，也不意味着他心底会完全不当一回事。尚铭遭了厌弃，他又与尚铭交好，谁知道什么时候皇帝陛下便会念头一转，同样厌弃了他呢？
此外，从历任东厂提督的生平来看，一旦成为东厂督主，绝大多数人便都不得善终。只要倒下来，必定会墙倒众人推，沦落到最为凄惨的境地，绝不可能像如今这般勉强可得些安定自在。更不必说，以尚铭与他的关系，他若主事东厂，只会越发成为那群言官的眼中钉肉中刺，从此再也无法安宁。
“怎么会不合适？你办事，朕素来都很放心。”朱见深轻轻地敲了敲御案，有些漫不经心地道，“别理会言官，内官都是朕的家奴，朕想提拔谁，都与他们无干。至于贵妃那边，也不过是被梁芳那老货劝了劝，才替他和国师说了些话。你只管记得给她进献些礼物就是了，旁的事她也不会多管。”
萧敬低着头苦笑，再度辞谢：“老奴只想侍奉在万岁爷身边，不想离开万岁爷半步。”
朱见深垂首望着他：“朕是看重你，才想着提拔你。”
“老奴明白，也感念万岁爷隆恩。只是，东厂提督又如何？不能时时随在万岁爷身边伺候，老奴便觉得不值当去。”
朱见深眯了眯眼睛，刚要开口继续说，便听旁边的怀恩冷不防道：“万岁爷听听，这老货分明是看中了老奴的位置呢。不想离开万岁爷身边，又想得万岁爷看重，可不只有司礼监掌印太监这个职缺了么？只可惜，老奴身强体健，还能侍奉万岁爷三五十年，便让这老货在后头等着罢。”
萧敬知道他是在替自己说话，心里感激，立即再次叩首道：“老奴不敢！老奴何德何能，哪敢觊觎戴先生的位置……”
“哈哈哈哈！！”朱见深已然被跟在自己身边多年的两个大太监逗得仰首大笑起来，“既然想留在朕身边，那便留着罢！说不得哪天，朕便让怀恩去颐养天年，命你来做司礼监掌印太监了呢？”
“连万岁爷也拿老奴取笑……罢，罢，能博得万岁爷一笑，也是老奴的福分。”
“你不想去东厂，便给朕举荐一个能掌管东厂的人罢。一直让这职缺空着也不好，许多事都不方便布置下去。”朱见深又道。
萧敬不着痕迹地看了怀恩一眼：“老奴举荐陈准。此人最是忠心耿耿，万岁爷怎么使都可放心。”他话音方落，怀恩的眼底便透出了几分笑意。大家都是聪明人，唯有懂得投桃报李，才能好好地在这宫中经营下去。
另一厢，安喜宫。
听着绵绵不绝的雨声，面沉如水的万贵妃终是按捺不住脾气，将滚烫的茶盏砸在了侍茶的宫女身上，怒道：“这是要烫死我不成！来人哪！将我的马鞭取来！看我不好好地教训教训这个心怀不轨的贱人！！”
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！！”宫女被烫得浑身发抖，顾不得呼痛，立即便跪下来磕头，转眼额头上就已经是一片鲜血。
但她的狼狈并未让万贵妃生出恻隐之心，其余的宫女太监也都面无表情，垂着首犹如一群僵硬的泥雕木塑。两个魁梧的太监快步行来，将那宫女紧紧地按住，却并未堵住她的嘴。万贵妃高高举起鞭子，想起某一日朱见深似是多看了这个宫女一眼，面容越发狰狞，狠狠地冲着她白皙的脸抽了下去。
暴雨依旧，雨声掩住了千家万户的笑闹，也盖住了深宫中的惨叫。
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