第二天一大早，吴柱便按照赵姐给的指示，去朋友张生家的米店上班。米店的位置很好找，在菜场入口最显眼之处，门楣上挂着一块大招牌，上面写着安远信用粮油。
米店里生意红火，有的弯腰抓摸查看质量，有的左顾右盼打听米的价格，有的干脆自己拿塑料袋装米......吴柱瞧见一个穿着蓝色工作服的人员扛着米进进出出，向他打听谁是老板。他指指屋内收银台处坐着的一位瘦高个中年男人。
吴柱从人群里挤进去，费了九牛二虎之力，终于挤到了米店老板的面前。米店老板的动作麻利，一个接一个地打称、报价、收款，中间不忘朝那位抗米的年轻人吆喝一声：“顺子，快点，帮这位顾客把米送到车上。”
米店老板专心致志，根本没注意到身边的这位年轻人，还以为他是来买米的。等他稍微松口气地时候，吴柱挤出笑脸向他述说自己的来意：“您好，我是吴柱！赵姐推荐我过来帮忙的。”
米店老板抬起头，摘下掉到鼻梁下边的眼睛，注视着吴柱，笑着说：“香玉给我打过电话，说的就是你呀？不过我们米店都是些繁重的活儿......”
米店老板停顿了一下，吴柱看出了他的疑惑，抢先说：“张哥，你放心，别看我瘦弱，扛个百十来斤不在话下。”吴柱下意识挺起胸脯，好让别人觉得自己强壮些。
张老板笑笑说：“工钱说好了，一个月给你一千元，包吃，你看成吗？”吴柱忙点头答应，一千块钱虽然不多，但足够自己糊口，现在有个安身立命之地已经很不容易了。
张老板把顺子喊了过来，让顺子带着吴柱去库房一起运货。库房在米店后面，大大小小的米袋子码了十几层高，把本就不大的库房塞得满满当当。这些米白得像一粒粒珍珠，抓起一捧，任由它们从指缝里流去，心中说不出的畅快。
吴柱使出吃奶的力气，拎起一袋一百斤重的米，米袋沉得像石头纹丝不动。以前他从来没干过这种体力活，没想到第一份正儿八经的工作就给了他一个下马威。
顺子已经运了一趟过来，看见他还在原地拎着米袋，就帮了他一把，帮他扛到肩膀上。吴柱
额头上的青筋亘出来，脖子涨得通红，跌跌撞撞走了两步，差点撞到顾客的身上。
吴柱学着顺子的样子吆喝着：“麻烦让一让，让一让，谢谢！”他把米袋送到别人三轮车上，使劲往后车厢上一放，袋口的线崩开，米撒了出来，散发着米香。
吴柱傻了眼，赶紧跳上车，把米袋扶正。撒出来的米来不及挽救，混着后车厢的泥土掺杂在一起，染上了尘土。坐在车前方的男顾客跳下车来，愤怒地说：“你会不会干活？米弄成这样，我可不要。”
男顾客径直走向店里，大声嚷嚷着。张老板走出来，看到三轮车前的吴柱和松开的袋子口，大致明白了。他向男顾客道歉，让顺子再给他重新换上一袋新米。
等顾客走了以后，吴柱向张老板道歉，张老板没理他，可能是生气了，只顾着算账。吴柱一直杵在那里，挫败感像烟雾一样在他的心里升腾。
顺子拉着他赶紧走到库房，继续搬运。顺子指指墙角那边偏小的袋子，让他搬五十斤一袋的大米，重的留给他来搬。
“你一看就是没干过活的人，细皮嫩肉，不像我们这些粗人。”顺子伸出他的手，手背上粗糙得像干枯的树皮，手心的茧坚硬得像一层龟壳，他轻轻地说，“看到没？这才是干活的手。”
顺子从小没爹没娘，早年就跟着米店老板了。在米店干了十来年，对于粮油行当轻车熟路，米店老板一直把他当成自己人。“老板人其实很好，虽然有时候看上去很严肃，但是他对事不对人。”
吴柱摆摆头，他说：“不怪谁，怪我自己没本事，什么事都做不好。怪不上别人看不起我。”
“你可别这样说，总比我强吧，有爹有妈有人疼。”顺子像想起了什么，他好奇地问，“你结婚了吧？看你应该有三十来岁了。”
“嗯，结了。在老家。自己办了一家养鸡厂。”
顺子一听，更加好奇，他问：“那你怎么不在家帮衬，跑出来受这份累？”
吴柱不知道该怎么解释，他其实是不想让别人觉得他吃软饭，靠着自己的一双手同样能养活自己。可是，在这个快节奏的城市，他好像干啥啥不行。
顺子见他没说，也不再问。前面店铺里老板在喊着送两袋大米出去。吴柱扛起一袋五十斤重的大米，肩膀上感觉轻松多了。走到门口的时候，两个上了年龄的老太婆挡在了门口。
吴柱让她们让一让，她们像没听见一样，一边激烈地讨论着一边用手指搓着大米。口水哗啦哗啦喷向袋中的大米。吴柱又说了一遍，这回她们终于听到了，让到一边。
可能不小心，袋子角撞到其中一位的脑袋。她摸着后脑勺，破口大骂：“年轻人怎么走的呀？没长眼睛吗？我们这大把年龄摔倒了，你负得了责任吗？”
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