七月初，护民军一干重要将领齐聚应天府，参加护民军的军事会议。应天府的大街上，身长力大的汉子陡然多了起来。因为天气炎热，汉子们多是身着短衣，露出铁铸般的肌肉，以及让人触目惊心的伤疤，一看就是百战余生的健儿。一些杀气特别浓重的，能吓得大街上的狗儿伏在地上。
若是换了别的城市一下子多了这么多军将，早吓得商铺闭门歇业，小贩走避不迭。可是应天府的商贩们不但正常营业，若是看到军将模样的汉子走来，还会大声招揽生意。
“军爷，来店里坐一下吧！免费的绿豆茶水管够！小店物美价廉，保管军爷喜欢。上好的苏杭丝绸啊！”
“军爷，来店里坐，免费的美酒任品任尝！不买东西也不要紧。来来来，伙计，快点侍候军爷好酒一杯！”
商家无利不起早。商贩之所以对军将们如此热情，不只是护民军从不扰民，更重要的是护民军可不像皇宋的士兵，一个个穷得像乞丐。如今在应天府，军士们的收入可不低。普通军士一年也有数十两俸银。都头以上收入更高。再加上历次军功的赏赐，如今的护民军哪个都是小财主。更何况如今这些走在大街上的汉子可不是普通军兵，岳帅即将召开的第二届军事会议，都头以上的军将才有资格参加。
之所以很多商家打出了免费酒水的噱头，也是算准了护民军将的心理。想想顶天立地的将军们，会占咱们这些商贩的便宜吗？喝了咱的免费酒水，不买点东西，军将好意思走出店吗？
退一万步说，就是军爷们只享用免费的服务，咱们一点也不亏。没有军爷的浴血拼杀，咱们还想太太平平地做生意，须得问问金狗的马刀答应不！
如今应天府的繁华，早不亚于仁宗时期的汴梁。从应天府走出去的军将们还不觉什么，那些从河北西路过来的军将们一进城几乎就傻了眼。
“俺哩个亲娘，这哪里是应天府，这分明是天宫！”跟随牛皋一起进城的河北西路军将张大勇一进城门就叫了起来。“牛师长，上次俺没福跟着来，这次既然来了，说什么也不走了。就是在这城里要饭，估计也饿不死啊。”
一众军将望着大街上鳞次栉比的商铺，热情过人的商贩，行走从容的民众，还有一群群在路边玩闹的孩子，眼里全都露出了迷醉之色。这才是华夏百姓该过的生活啊。
再想想如今的河北西路，除了从来没被金兵打下的滑州府尚可称为城市，其他州县完全成了一片废墟。废墟上出没的人影，多是一脸菜色。遍布乡野的村庄也是炊烟稀疏，人丁稀少。他们第三师就是在那样荒凉的土地上战斗。虽然那是他们的家园，但若能留在应天府，谁又会心甘情愿驻扎河北西路呢？
正是出于这个心理，很多军将都对张大勇要在应天府当乞丐的打算表示赞同。
牛皋一看手下的眼神像被催眠了似的，心中暗说，这可不行，若再不唤醒他们，说不定真有人辞军当乞丐。于是笑骂道，“你个没出息的张大勇，看来只有当都头的命。本来我还想在岳帅面前推荐你当团长呢！”
张大勇激灵了一下，当即从乞丐梦里走了出来。他瞪着一双眼睛望向牛皋，十分激动地说道，“牛师长，你可千万别忘了推荐我啊。你看我张大勇都三十多岁了，还是光棍一条。再做不上团长，估计老婆都娶不上了。”
此时一众军将也终于想起自己到应天府，可不是为了当乞丐的，而是来参加军事会议的。牛皋望着街上的人，同样有点迷醉地说道，“应天府真是个好地方啊。”
骑兵团团长傅选却大声说道，“应天府虽好，若没有我们钉在黄河北岸，金狗一旦过河，应天府也会变成残破的相州！”
牛皋大声喝道，“不错。傅选团长说得对。汴梁以前何等繁华，如今变成了什么样子？洛阳，相州，中山府，大名府，以前都何等繁华，如今又变成了什么样子？咱们不是得过且过的文人鼠辈，咱们是顶天立地的护民军。咱们的责任是守护，守护家园，守护应天府，守护河北西路，守护整个汉人的天下。不把金狗彻底消灭，咱们的家人也会遭受汴梁市民的噩运！”
牛皋话音刚落，忽然听见周围一阵掌声。路过城门的市民全都用力鼓掌，一个花白胡子的老头走到牛皋身边，郑重其事地作了一个揖，心悦诚服地说道，“这位将军说得真好。若我皇宋军将皆是这等心思，金狗蛮夷又岂会攻拔汴梁呢！”
牛皋看这老头至少也有六十多岁，连忙也抱拳回礼。这时靠近城门的几家商铺老板早迎了上来。“将军大人，到我家店铺里坐一坐吧，免费的酒水管够。”
牛皋一听到酒字，喉咙就不自禁地鼓了一鼓。其他军将也差不了多少。张大勇更是听见免费两个字，直接就想跟着一个店老板进店。最后牛皋还是忍下了酒瘾，对一众老板抱拳说道，“多谢各位乡亲盛情。不过俺们是来参加军事会议的，没见到岳帅之前，还是不宜饮酒的。”
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