初春清晨的阳光中，北京朝阳门南街上，提着一篮报纸的小贩用标准的东华口音兜售着报纸，引得路人纷纷掏出东华钞票和皇城铸币厂的铜板购买。
朝阳门到紫禁城东侧的女皇居所立宪宫这一带，是东华客商和东华大企业办事处的聚集地，所以卖报小贩不会用南京官话兜售报纸……一来真正的东华人听不大懂，二来听得懂的东华买办和为东华做事的本地人，也会装作听不懂，小贩虽然不耻他们的为人，但也不会跟钱过不去。
这时，一名皮肤白皙，穿着黑色东华样式改良汉服棉衣的青年从口袋里掏出两个铜板，问小贩买了两张报纸，然后用带着湖南口音的官话，朝身边的同伴问道：
“……慎为兄，一份《东华日报》，一份《清流报》！你要看哪个？”
“自是清流报！”
说话的是一个身穿大明传统秀才打扮的清瘦男子，他鄙夷地看了眼对方手上全是【缺体字】，而且还是横版排列的东华日报，径直从对方手中拿过《清流报》，当街读了起来。
“……我猜也是！”白皙青年知道对方的脾气，淡淡一笑，也一边走路，一边看起了手上的报纸。
这白皙青年名叫曾灿爵，那清秀的秀才则叫胡以静，两人都是湖南长沙人，去年刚刚在省城考取举人功名，他们一个月前来到北京，准备参加朝廷五月举行的殿试。
当然了，所谓的殿试，只是大明民间私底下的称呼，这个考试现在的朝廷正式名称，叫做全国高等人才统一入学考试。
立宪女皇她老人家今年才八岁，也没办法“试”这么多人，何况立宪以后，考试和阅卷这个工作也交给了帝国法院和帝国咨议会分别负责，叫殿试也不符实际。
经过立宪元年开始的新政改.革，大明的官制和科举制度也有了不小的变化。
首先是取消了对吏的歧视，在立宪女皇的新明朝，无论官吏，都必须通过考试才能获得正式职位。
地方上和中枢的主要办事人员，被统称为帝国公务员，需要通过公务员考试才能入职，理论上这类办事型的公务员最高可以做到副处级，地方上从县起步的政务主官，则需要中枢的任命，而这些官.员的产生，必须通过全国高等人才统一入学考试进行选拔。
全国高等人才统一入学考试的内容和之前的乡试和院试一样，都是新旧掺杂，既考四书五经，也考新学的数学、地理、物理和哲学等科目，而且越是高级考试，后者占分数的比例越大。
只要年龄低于二十八，且考试通过，再进入帝国大学、帝国行政学院和其他朝廷认可的大学进行为期两到三年的学习，顺利毕业后就能进入朝廷中枢各部，或者幸运地外放到地方为官（副县令起步），这一点，也是这场考试被称为殿试的原因。
……两人没走几步，就听那清秀的秀才胡以静合上报纸，愤怒道：“……真是有辱斯文！清流报为何也要刊登广告！这与那些媚俗的铜臭小报又有何分别？！”
“……怎么了？”白皙青年收起报纸凑过去一看，只见全是繁体字，而且还是从右向左排列的报纸版本面右下角，赫然印着一则广告——
【清流报同仁与联合环球旅行商社联袂推出「万卷书万里路」游学活动，广邀天下士子前往京师、天津、松江、应天府等地参加新学讲座。
环球旅行商社已邀请数十位东华名校教授前来授课，为诸位士子讲解新学知识，答疑解惑。
此外，东华十一所高等学府，亦将派出负责留学的老师解答申请留学生入学和奖学金等疑问……
活动时间：立宪三年七月。
地点：京师朝阳区仓库胡同25号、天津卫城北路……】
曾灿爵读完笑道：“……这只是留学广告，怎么就有辱斯文了？
现在朝廷也认东华的大学文凭，要是能顺利留学毕业，回来做个副县令未必可以，但是在中枢各部衙门做个科官还是没问题的。”
这一个月，曾灿爵也没闲着，除了见识北国风物，就是泡在湖南会馆里找同乡打探考试的情况，朝廷承认东华大学的文凭这点，也是一位在教育部做办事员的上一届殿试进士那里听到的。
用那位老乡酒后的话说——
“……如今的大明朝廷，就是东华人的傀儡！东华人放个屁，那些蝇营狗苟的朝廷大员都要说是香的！更别提去东华人的大学喝完墨水的了！”
这是大实话，曾灿爵也是这么觉得的，可是潞王朝廷覆灭，各地朱氏王爷的叛乱纷纷被东华人铁手镇压，加上东华人在江南铲除不服从士绅的狠劲，让天下人都只能继续装作不知道这档子事……反正天下明面上还姓朱，国号还是明，东华人要灭早灭了。
曾灿爵不认为自己有义务为大明朝尽忠，但也佩服像胡以静这样真正忧国忧民的人。
胡以静看了看他，叹息道：“……清流报为东人留学一事张目，恐怕已经没了初心，纵然仍名为清流，但内里已是市侩浊流！
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