至于百炼钢，它的品种繁多，见于记载的有：“五炼”、“九炼”、“卅炼”、“五十炼”、“七十二炼”及“百炼”。
炼字前面这些具体数字的特定含义，后世研究者一般认为是指加热的次数，即炼了多少火。
后世北宋着名科学家沈括在《梦溪笔谈》里叙述磁州百炼钢的过程，就是连续烧锻百余次，至斤两不减为止。
三国时期，曹操曾命有司造“百辟刀”五把，在《内诫令》中称它们为“百炼利器”。
孙权有三口宝刀，其中一口名“百炼”。蒲元为刘备造的宝刀，上刻“七十二炼”
这些无论是百炼还是七十二炼都是用的炒钢之法。
所谓的炒钢，其实就是生铁加热到熔化或基本熔化之后，在熔炉中加以搅拌，借空气中的氧把生铁中所含的碳化掉，从而得到钢。
但是这种方法炼制出的钢，碳渗进的多少，分布的是否均匀，杂质除掉的程度，都非常难掌握。所以就需要反复加热折叠锻打，使钢的组织致密、成份均匀，杂质减少，从而提高钢的质量。
这在古时是一件颇为耗时耗力得工程，所以宝刀难求。
好在，这种方法简单，他可以教汤铁匠，如果哪天他有时间可以找到燃烧起来火焰温度更高的煤，就可以大大缩短这种工艺的流程，进而大量推广钢制武器。
前汉虽然已经开始使用煤炭，但发现的煤矿数量较少，难以推广，而赵普知道并州乃是产煤大区。
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