当年北魏趁南齐统治者昏聩无能，一举拿下了寿阳及附近的五十二座城池。北魏统治者采取“以汉制汉”的计策，扶持萧宝寅的力量，让他挡住梁朝的锋芒。
如今，于公有北伐中原的国家大计，于私有与萧宝寅的一箭之仇，梁帝萧衍自然是要挖空心思来攻占寿阳。
但寿阳和汉中皆有北魏重兵把守，城池固若金汤，想要攻破寿阳和汉中，必定会耗费无数士卒的性命。
此时北方到处传唱一首童谣，唱曰：“荆山为上格，浮山为下格，潼沱为激沟，并灌钜野泽。”童谣传到南边，有将领根据这童谣提出建议，只要在寿阳下游的淮河上打坝修堰，拦住淮河，等淮河水位上涨的时候，便可倒灌淹没上游寿阳城。
童谣向来和虚无缥缈的“天意”牵扯在一起，梁帝信佛也信道，一直认为多造杀孽会业力缠身，听到这种办法可以不费一兵一卒破了寿阳，竟大为赞赏，开始在徐、扬两州大肆征调民夫，准备在淮河南岸的浮山峡内修建大坝。
对于国子学内大多数宗室和高门子弟来说，什么修建大坝、水淹寿阳，不过是一种追求潮流的谈资，谁也不关心这浮山堰会不会修成，也不关心这浮山堰要怎么去修，士族多清闲，国子学的学生起家大多是秘书郎，平日里只要在清谈便可立名，不需要去做什么谏臣。
马文才会如此详细的记得这件事，是因为当时兼任国子博士的大舟卿祖暅却为此亲自去跑了趟淮河南岸，他是祖冲之的儿子，天文地理算学工程不一不通，回来就向梁帝汇报，说是淮河土质松软，无法形成坚硬的拦水坝，而一旦溃坝，后果不堪设想。
但那时天子已经沉浸在这一奇妙计策的狂喜和攻克寿阳的幻想中，不但对朝中和众多大家的反对声置若罔闻，反倒像是要向所有人表现出自己的绝佳的行动力一般，当年就从徐、扬二州每二十户中征五丁，加上从军队中抽调的壮兵，合计二十万人，去拦水筑堰。
梁帝命令太子右卫率康绚都督淮上诸军事，为修坝总指挥，连北徐州刺史都要听他调度。
马文才那时还是一心为了进入朝堂而闷头读书的学子，远在千里之外的寿阳会怎样自然不是他关心的问题，只后来断断续续听闻淮河的泥土似乎疏松轻飘，入水就散，根本不适合筑堤，就算有牛马拉车，一车土倒下去，不等第二车跟上，第一车土早已被水冲走了，影也没有一个。
可皇帝就是死了心要造浮山堰，不但罢免了好多位直谏的臣子，甚至连劝谏的太子都被训斥禁足了三月，终于无人敢再反对。
浮山堰一直修不好，中间还破堤过一次，被派去勘查水情的术士回来禀告皇帝说说无法合龙的原因是淮水中有蛟龙，必须用生铁镇压，于是梁帝又从各地工坊和冶金所或征或买，弄来十几万斤铁器倒入淮水之中去镇压蛟龙，可还是无法合龙。
最后只能用最笨的办法，用木头和石块截流筑坝，具体过程马文才并不清楚，但浮山堰最终建成了，建成时通报死了五万民夫，可据国子学不少高门学子事后讨论，就夏天截流和冬天冻死的役夫和兵士，死了最少十万人。
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