这天，西伯侯姬昌前去查看灵台的修筑，回来后便宴请文武大臣。
夜晚就寝，至三更时分，他梦到东南方有一只猛虎，突然朝床上扑过来，吓得他在梦中惊叫左右的士兵。
士兵听到侯爷的惊叫声，急匆匆地跑进来，亮起房中的灯。
姬昌惊醒过来，已是一身冷汗，方知原来是一场梦境，心想：“此梦到底是凶兆，还是吉兆？”
第二日早朝，他对上大夫散宜生说，自己梦见猛虎，在半夜惊醒。
散宜生听完姬昌的话，大喜道：“昔日商高宗梦见熊，之后便得一位贤臣傅说相助，成就一番功业。今主公梦见猛虎，此乃吉兆，主公必将得贤臣相助。”
众大臣听完之后，无不欢喜。
姬昌也是十分欢喜，下旨寻访西岐之贤人。
且说姜子牙从朝歌逃出，辞别妻子马氏之后，隐居于磻溪，终日垂钓。
一日，他在溪边垂钓，一个樵夫上前问：“你姓甚名谁，住在何处？”
姜子牙答道：“我是东海许州人，姓姜名尚，字子牙，号飞熊。”
樵夫听完之后，放声大笑。
姜子牙问：“为何发笑？”
樵夫答道：“古代贤人，如傅说、伊尹，才用‘飞熊’这一名号。我见老先生终日在此垂钓，不似贤能之人。”
姜子牙大笑：“你姓甚名谁？”
樵夫答道：“姓武名吉，西岐人。”
姜子牙淡淡道：“贤才不怕年老，无能之人空活百岁，又有何用？”
樵夫过去将溪边的鱼竿拿起，见到直钓钩，觉得很奇怪：“钓钩为何不曲？”
姜子牙笑而不答。
樵夫又嘲笑道：“可见先生并非有智之人。”
姜子牙淡笑道：“你只知一半。老夫在此垂钓，意不在鱼，而在君王。”
樵夫大笑：“瞧你这嘴脸，不似王侯，像猴子。”
姜子牙冷笑：“老夫嘴脸比你的好，你左眼发青，右眼发红，今日进城，必定打死人。”
樵夫大怒：“我与你闲谈，为何出口伤人！”
说完之后，他觉得无趣，便挑起柴，前往西岐城中叫卖。
在他进入西岐城南门之时，扁担其中一片木柴突然脱落，扁担翘起，一下打中守城士兵的头部，士兵当场丧命。
正当此时，西伯侯姬昌路过，便问：“那樵夫叫何名，为何打死守城士兵？”
左右士兵将樵夫带了上来，樵夫答道：“小人是西岐人，叫武吉。”
姬昌道：“武吉，你打死人，理应偿命。”
樵夫武吉道：“小人无意间打死守城士兵，本应偿命。
但小人家中尚有七十岁老母，小人既无兄弟，又无妻室，若是小人被处死，老母亲将无依无靠。
小人请求返回家中，安顿好母亲，再来领罪。”
文王姬昌见武吉孝顺，便准许请求。
武吉飞奔回家，忧心忡忡。
母亲见武吉脸色难看，便关切地问道：“我儿，究竟何事？”
武吉便将打死人之事，向母亲说出。
母亲听后，放声大哭：“我儿是忠厚孝顺之人，到底有何不是，上天竟要如此惩罚！”
武吉又将遇见姜子牙之事，向母亲说出。
母亲大喜，对武吉道：“这是活神仙啊，你可前去请姜子牙救你。”
武吉听从母亲的话，速速赶去见姜子牙。他快步来到溪边，一见姜子牙，欣喜大叫：“姜老！”
姜子牙回头一看，淡淡道：“你可曾打死人？”
武吉跪下，大哭道：“小人愚蠢，有眼不识泰山！前日出语冒犯老爷，望老爷宽恕，发慈悲救小人一命。
姜子牙冷笑：“你打死人，理应偿命，我如何能救你？”
武吉恳求道：“姜老爷大发慈悲，假使小人被处死，老母亲无依无靠，必将随我死去。请姜老爷救救我母子二人！大恩大德，一生不忘。”
姜子牙见武吉颇有诚心，又知此人今后必将成就功业，便道：“你拜我为师，我便救你。”
武吉听完，即刻下跪叩拜。
姜子牙道：“现今你为我弟子，我不能不救你。你速速回家，在床前挖一道坑，深四尺，长度与你的身长相同。
黄昏时分，你可睡入坑中，让你母亲在你的头上脚上各点灯一盏。之后，用米撒在你身上，再放入乱草。一夜之后，便能无事。”
武吉返回家中，照姜子牙吩咐去做，果然无事。
这边散宜生见武吉半年之后都未曾前来领罪，便向文王姬昌禀奏。
姬昌占卜之后，道：“武吉并非狡诈之人，因惧怕刑罚，已自投深潭而死。”
事情至此，武吉总算摆脱了刑罚，便放弃了砍柴，终日前往姜子牙处，学兵法道术，以便日后建功立业。
某日，姬昌同文武大臣在山林中游玩，听见林中传出美妙的歌声。
姬昌笑道：“此中必有贤才。”便率文武大臣沿着歌声走去。
突然，上大夫散宜生道：“主公，此歌者的声音，与打死人的武吉十分相似。”
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