次日，天还未亮，府门忽然被敲响，门子透过门缝往外看去，见外面灯火通明，门子吓了一跳，想想自家大爷的身份，重又踏实起来。
一个熟悉的声音响起：“老张，去禀告夫人，请夫人随这两位公公进宫一趟。”
门子老张怔愣一刻，确定了说话的人是白菜，这才转身飞也似的进去通传了。
这一夜，明卉睡得不好，整晚都在做梦，梦境跌宕起伏，险象环生，可是醒来却又什么也记不起，不迟进来叫她时，她已经醒了，大睁着眼睛看着头顶的帐子。
“夫人，老张说是白菜也来了，请您随两位公公进宫去。”
不迟心里忐忑，世子进宫那是常事，可夫人却是除了逢年过节的大朝会，也只有封诰命谢恩时才进过宫，更别说像今天这样，天还没有大亮呢，且，来的是宫里的公公，却并非女官，这是不合规矩的，若非有白菜同来，不迟一定会劝说夫人不要去。
但是白菜来了，说明这事霍誉是知道的。
明卉也是这样想的，不晚捧了衣裳冠带过来，明卉按品大妆将自己打扮齐整，不迟和不晚都要跟着一起去，明卉想了想，只带了朵朵。
不迟把朵朵拉到一边，再三叮嘱：“教你的那些规矩可还记得？进宫以后无论谁给吃的，只要夫人不点头，你就不许吃，水也不要喝，不管多么新奇有趣的东西，也不许用手去摸，记住了吗？”
朵朵如同小鸡啄米，不停点头，不吃就不吃，不摸就不摸，她能忍。
明卉走出府门，一眼认出，来的两名公公里面有个熟面孔，是那日来接飒飒的劳公公。
明卉听霍誉说过，劳公公是司礼监的。
司礼监......
自己是命妇，不是应该让皇后宫里的太监或者女官来接自己吗？
为何是司礼监？
明卉的心沉了沉，脸上却不动声色，她冲着两名太监福了福：“两位公公，有劳了。”
劳公公笑了笑：“世子夫人客气了。”
明卉微笑颔首，带着朵朵上了宫里来的马车。
一路无话，到了宫门前，天刚蒙蒙亮，正是早朝的时间，今日不是朔望，只有六部五寺都察院三品以上及在京的部分勋贵和武将上朝，他们从左掖门进宫，明卉一行是从神武门进宫，彼此没有遇上。
这一路上，白菜一直跟在后面，这让她很安心，白菜代表的是霍誉。
到了宫门前，白菜才对明卉施了一礼，转身离去。
神武门通往后宫，他不能进去，他要进宫，也是走其他的门。
明卉半低着头，迈着小碎步，跟着两名太监一路向宫内走去，她一边走，一边默记来时的路，倒也并非刻意，而是习惯。
好在这次进宫，她能带上朵朵了，不像第一次来时，一个丫鬟也不能带，所以说，世子夫人这个身份，还是有好处的。
明卉原本以为，劳公公他们会带她去司礼监，没想到这条路越走越是感觉熟悉，待到看到前面的宫院时，明卉认出来，这是慈宁宫，太后娘娘的寝宫！
她也只来过一次慈宁宫，就是她刚成亲进宫谢恩的那一次，几个月后，孙家出事，太后便去了紫霄宫，大年初一的大朝会，明卉也只是与一群命妇一起，在交泰殿给皇后娘娘拜了年便出宫去了，别说是慈宁宫，就是皇后的朝阳宫，明卉也只去过一次。
“劳公公，请问是太后回宫了吗？”明卉低声问道。
“太后她老人家还在紫霄宫清修呢。”劳公公笑着说道。
太后还在紫霄宫，那现在在慈宁宫的又是谁？
明卉没再多问，默默地走进慈宁宫。
一进去，她差点以为自己来错了地方。
上次她来时，慈宁宫里花开锦绣，姹紫嫣红，一朵朵碗口大小的牡丹争奇斗艳，宛若人间仙境。
此时虽然还没到牡丹花开的时候，但也应是绿意盎然，欣欣向荣。
可映入明卉眼帘的，却是光秃秃的一个大院子，和皇后的朝阳宫一样，别说花了，连一棵草也没有。
对比昔日的花团锦簇，此时的慈宁宫，便是一片荒凉。
人走茶凉，连花也没了。
明卉现在相信霍誉说过的话了，太后有生之年，是不会回到这座皇宫了，那张她为之奋斗了半辈子的凤椅，最终还是交了回去。
明卉在殿外停下脚步，劳公公走进去，很快便出来，对明卉说道：“世子夫人，皇后娘娘在里面，您进去吧。”
其实明卉在确定太后没有回来之后，便也猜到，此时在慈宁宫的，要么是皇帝，要么是皇后，现在听说是皇后娘娘，看来她没有猜错。
过年时皇后坐在高高的凤座上，明卉也只是匆匆一眼，没看清楚，现在离得近了，这才看仔细。
比起去年她第一次进宫时，皇后娘娘的五官长开了一些，是个美人坯子，只是少了几分这个年纪应有的鲜活。
“明淑人，一大早宣你进宫，是有件事要问你。来人，赐座。”皇后的声音依然带着童音，软软糯糯，让人心生怜惜。
官婢将椅子向前挪了挪，明卉谢过，只坐了半边椅子。
皇后继续说道：“本宫听闻你擅长香道，可有此事？”
明卉欠欠身子：“只是些闺中的小玩意，拿不出手，让皇后娘娘见笑了。”
“明淑人谦虚了”，皇后的声音听不出喜怒，平平澹澹，“杜女官，把那东西拿来，给明淑人看看。”
这位杜女官，明卉是见过的，二十五六岁，皮肤白皙，五官清秀，不是很美，却是那种让人看着很舒服的长相。
杜女官捧着托盘走到明卉面前，托盘里有只细白瓷的小碟子，碟子里是一颗香丸。
明卉没有伸手去拿，她抬头看向皇后，目光里满是疑惑。
“明淑人，你能认出这是何物吗？”
“回禀皇后娘娘，臣妇看着，这物件倒像是香丸。”
“哦，本宫听说京城有家香铺，便是明淑人与汝阳姐姐合开的，明淑人倒是看看，这香丸可是你们香铺里售卖之物？”
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