来客走到柜台前方，语气冷淡地轻声道：
“老板，要葫芦吗？”
他一边说，一边伸手入怀，摸出一个信封，轻轻地放在柜台上。
怪异的问话，怪异的举止……一整个怪异。
不过，绪方却是一副见怪不怪的模样。
他停下手中的毛笔，抬头去看那个信封——只见信封上印有一个金色的葫芦。
“……这葫芦不错，我收下了。”
来客抬了抬头上的斗笠，向绪方致意后便毫不踌躇地转身离开。
目送对方远去后，绪方拿起信封，撕开封口，抽出里面的信纸，一目十行地阅读起来。
不消片刻，他沉下眼皮，表情微变。
“……阿町！”
“嗯？怎么了？”
“你来一下。”
他话音刚落，后厨方向就传来由远及近的爽脆足音：
不一会儿，阿町一边擦着满手的面粉，一边快步走到绪方的身旁，满面困惑地问道：
“阿逸，怎么了？”
“阿町，咱们的店得关上一段时间了。”
阿町不愧是活了近百年的老太婆……啊，不，高龄人妻。她的心理素质相当过硬。
在经历短暂的错愕后，她很快就缓过劲儿来，沉着地反问道：
“发生什么事儿了？”
“我又来活儿了。‘不死之力’再度出现，这一回儿的出现地点是虾夷地。”
绪方一边说，一边递出手中的信纸。
阿町劈手夺过信纸，百行俱下地飞速阅读。
少顷，她动作僵硬地放下信纸，面部表情变了数变。
但见她轻咬朱唇，神色复杂地看着绪方，似乎有许多话想说。
然而……到头来，她什么话都没说，万千话语只化作一道长长的叹息。
绪方没有去看阿町——他故意不去看阿町——一边直视前方的虚空，一边缓缓说道：
“阿町，由我去便好。你就留在京都吧。”
对于绪方的这番安排，阿町并未出声驳斥，只反问一句：
“阿逸，你打算怎么去虾夷地？”
绪方弯起嘴角：
“我想……橘君那儿应该正缺精通阿伊努语的人才。”
……
……
关于是否要夺回五棱郭，“南幕府”内部分为两派，双方爆发激烈的争吵。
又是经典的“主战派”与“主和派”。
前者认为岂能让虾夷继续嚣张下去？理应即刻发兵，以最快速度收复五棱郭！
后者则认为眼下不应分散兵力，西国诸藩才是当前的头号大敌，等击败西国诸藩后再收复五棱郭也不迟。
双方各执一词，都有道理。
最终，青登为这争论挥下定音之锤：五棱郭定则虾夷地定，虾夷地定则北方定，北方定则天下定！北方有乱的话，根本不可能集中全力以应对西国。因此……出兵！北上收复五棱郭！
青登发话了，诸臣只能相从。
当然，青登也知晓“主和派”的主张不无道理。
在他收复五棱郭的过程中，难保西国诸藩会不会趁机搞事情。
因此，他并未带走新选组的主要战力。
他带去平定北患的部队，只有二番队、八番队与十一番队（炮兵队）的一部分。
只有这么点兵力，稍显不够。
于是，他向奥羽诸藩传令，要求他们提供辎重、派出援军！
青登由衷地为自己提前平定奥羽而感到庆幸。
青登之所以不带走大量兵力，另一方面的目的，便是利于乘船。
这一回儿，他不会走陆路，而是走海路。
他已联络上镇守江户的胜麟太郎，动员幕府海军。
他们将在大坂登船，然后走海路前往北方战场！
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PS：上一卷的卷末专门提了一嘴幕府海军，便是为这一卷做铺垫哇！
(本章完)
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