土方岁三摇了摇头：
“不，这不像是露寇的作风。假使是露寇来犯，他们肯定会直接发动进攻，才不会让虾夷来充当马前卒。”
近藤勇又问：
“那么是西国诸藩吗？煽动虾夷作乱以扰乱我们的后方。”
土方岁三思忖片刻后，再度摇头：
“武装此等规模的虾夷，即使是工业实力强大的西国诸藩，也很难做到。”
近藤勇不说话了。
他抿紧嘴唇，恶狠狠地瞪视地图，咬牙切齿地低吼道：
“真麻烦啊……该死的虾夷，偏偏在这个节骨眼里起兵闹事！”
此言一出，土方岁三等人都沉默了下来。
“东西决战”一触即发之际，后院竟失火了，而且还不是一般的大火……所谓的“造化弄人”，也不过如此了。
这时，山南敬助转过脑袋，表情怪异地看着青登：
“橘君，还有一条情报，虽内容怪诞，但我认为很有必要向你报告。”
未等青登回应，他就自顾自地往下说道：
“据悉，有许多虾夷似乎是‘不死之身’。”
不死——听见这个特殊的词汇，青登眸光一闪。
他侧过脑袋，以眼神示意山南敬助“详细说”。
“当虾夷袭来时，五棱郭守军展开了无比激烈的反击。”
“然而，虾夷中有不少人拥有异乎寻常的生命力。”
“即使刺穿其胸膛、剐开其肚腹，也无法致其于死地。”
“因为无法杀死对方，所以有不少守军丧失斗志。”
“这伙‘不死者’的存在，是五棱郭失陷的最重要的原因之一。”
土方岁三挑了下眉，口中嘟囔：
“难以死掉……听着像是法诛党的‘决战淀’啊。”
从刚才起就一直没有说话的青登，轻轻地摇了摇头：
“不，有点不一样。据我所知，‘决战淀’并不会让使用者拥有超乎寻常的生命力，至少不会让使用者在承受致命伤后，还有余力继续战斗。”
说到这儿，青登顿了顿，转而向山南敬助问道：
“敬助，我没记错的话，法奇联军奇袭浓尾时，便是搭乘着三艘蒸汽战舰。”
山南敬助一愣，随后立即回应道：
“没错。”
近藤勇眨了眨眼，插话进来：
“橘君，你认为是法诛党援助了虾夷？”
青登轻轻颔首：
“很有可能。法诛党以作乱为乐。倘若始作俑者是他们，那一切就说得通了。”
法诛党跟艾洛蒂的父亲马埃尔有着非同一般的关系。
后者是资源雄厚的军火商，就凭他的能力，为虾夷提供大量军火，根本就不是什么难事。
——又是法诛党……
青登不由自主地蹙起眉头。
跟蟑螂一样怎么打也打不死的法诛党，已逐渐令他感到厌烦。
上一回儿，法诛党联合奇兵队奇袭江户，搅黄了“长州征伐”。
这一回儿，他们似乎打算搅黄“东西决战”。
如果罪魁祸首只有法诛党，那也就罢了。
可艾洛蒂的父亲马埃尔也有可能牵涉其中……这就让青登犯难了。
倘若北上收复五棱郭，便有可能对上艾洛蒂的父亲……想到这儿，青登那本就蹙起的眉头，皱得更深了些许。
忽然，土方岁三走前两步，移身至到地图的旁边。
“橘，击败虾夷，夺回五棱郭，并不困难。”
“从目前已知的情报来看，五棱郭之所以会失守，一是因为遭遇奇袭，二是因为有那三艘战舰的助阵。”
“虾夷只不过是一群尚未开化的野人。”
“即使教会他们使用枪炮，他们也不可能拥有可观的战力。”
“因此，若欲收复五棱郭，真正的难点在于如何应付那三艘战舰。”
他说着抬手指向地图，指向那隔开本州大岛与虾夷地的海峡——津轻海峡。
“此役将是一场跨海作战。”
“不论是运输兵力，还是运送辎重，都得穿过津轻海峡。”
“若不设法解决那三艘军舰，我们的补给线就处于‘随时会被切断’的危险状态。”
“连补给线都无法保证的话，可就没法打仗了。”
“综上所述，这一战的取胜关键，就在于能否驱逐或击沉那3艘军舰！”
说罢，土方岁三收起指点地图的手指，直勾勾地看着青登。
山南敬助和近藤勇亦扭头看向青登，等候他的回应。
青登并未让他们久等。
在这个时代，能够对抗海军的……自然就只有海军了！
青登铿锵有力地正色道：
“联络胜麟太郎，让海军出动！”
……
……
京都，绪方的和果子铺——
今天的生意乏善可陈。
此时此刻，没有一个客人上门，店内空荡荡的，只有绪方坐在柜台后方，处理着那似乎永远处理不完的账簿。
这时，便听“哗”的一声响，店门被缓缓拉开。
“欢迎光临。”
绪方头也不台地予以平静的问候。
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