皇室乃神明的后裔，他们身上流着神之血——这种毫不着调的论调，桂小五郎素来是嗤之以鼻。
他从不觉得天皇是什么神圣不可侵袭的至高存在——假使他真是天照大神的后裔，有神力在身，也不至于沦为傀儡、“吉祥物”，像玩具一样被佐幕势力和尊攘势力轮番操控。
可是……可是……话虽如此，找人假冒天皇，还是大大超出了桂小五郎的底线！
不管怎么说，皇室也是日本最古老的家族之一，千年来一直是日本名义上的最高元首。
饶是刚毅如他，也不敢轻易下达这样的命令，更不敢承担由此引发的一系列责任！
倘若暴露了，他们将被千夫所指！将会被钉在历史的耻辱柱上！像王莽、司马懿一样遗臭万年！
桂小五郎久久不语，面色阴沉。
苦恼、无奈、畏惧……各种各样的情绪攀上他的颊。
此刻的他，简直就是“挣扎”一词的具体呈现。
好一会儿后，他看着岩仓具视的眼睛，四目对视，声音沙哑：
“……岩仓先生，真要如此吗？”
岩仓具视轻蹙眉头，语气中浮现出严厉、不耐：
“桂先生，我反倒要问你一句：还有它法吗？”
“在天皇陛下和太子殿下双双往生的当下，我们还有更好的方法吗？”
桂小五郎抿紧嘴唇，不说话了。
岩仓具视乘胜追击：
“虽然我们已尽心竭力地照顾天皇陛下和太子殿下，绝无害死他们的念头，但世人才不会管这么多！”
“他们只能看到‘天皇陛下和太子殿下一起死在长州’的现实，进而下意识地认定我们虐待皇室！”
“届时，哪怕我们浑身是嘴，哪怕我们榨尽日语中的一切精华以巧辩，也解释不清了！”
“桂先生，想必不用我细说，你也能想象出这将会引发何等严峻的后果。”
“幕府的走狗们将放肆大笑！”
“吾等志士的斗志将会遭受打击！”
“无论如何，我们都得避免这一事态发生！”
“无论如何，我们都得让太子殿下‘活’过来！”
“太子殿下久居深宫之中，鲜少有人见识其真貌。”
“只要我们小心行事，就能让这秘密永远地封存在历史之中！”
说到这儿，因为情绪激动，所以岩仓具视不得不停下，连喘数口粗气以平复心境。
俄而，气息已匀后，他重拾话头：
“……桂先生，该说的我都说了，言尽于此。”
“究竟要如何行事，全凭你来定夺。”
“我与长州早就是一根绳上的蚂蚱。”
“我没有任何退路，只能与你共进退。”
“因此，不论是要将真相公之于众，还是要蒙蔽世人，我都会在你身边，与你一起披荆斩棘。”
语毕，岩仓具视不再出声，默默地候立在旁，留出足够的时间以供桂小五郎思考。
桂小五郎低下头，藏起自己的神情变化。
这一会儿，诡谲的氛围飘散在空气之中……以致于房内的时间流速都变得怪异起来。
似乎只过去两、三分钟，又仿佛过去好几个小时。
总之，在过去一段无比漫长的时间后，桂小五郎深吸一口气，抬起脑袋，神情肃穆，扭头看向一旁的大室寅之佑：
“你叫大室寅之佑，对吗？”
突如其来的呼唤，使大室寅之佑打了个哆嗦，下意识地挺直身子，快声道：
“是、是的！我是大室寅之佑！”
“你今年几岁了？有家人吗？”
“14岁！没有家人！双亲早年因罹患霍乱而不幸离世，所以我是孑然一身！无牵无挂！”
桂小五郎轻轻点头：
“大室寅之佑，身为奇兵队的最高长官，我现在有项绝密任务要交给你——取代已然逝世的睦仁皇太子！”
尽管已经做足了心理准备，但大室寅之佑还是被骇得心神俱颤，面色泛白，额间冒出滴滴冷汗。
桂小五郎把话接下去：
“这项任务需要你用一生去完成。”
“一旦接受此等重任，你就再也不是大室寅之佑，这世间再也没有‘大室寅之佑’这个人。”
“你过往的一切情谊将被斩断，你今后将披上无比沉重的华服。”
“你不会获得任何奖赏，也不会有人知晓你的功绩。”
“你要把一切真相统统烂在肚子里，直至断气为止！”
“大室寅之佑，你愿意接受此等重任吗？我能相信你吗？”
语毕的瞬间，桂小五郎和岩仓具视双双盯视大室寅之佑，眼神凌厉，充满压迫感，仿佛朝大室寅之佑投去的不是两股眼神，而是两座大山！
迎着二人的笔直凝视，大室寅之佑咬了咬牙：
“桂先生！请尽管交给在下吧！”
“在下虽是卑贱的下级武士，但也有一颗愿为尊攘大业献身的心！”
“若能为尊攘大业做出贡献，不管是多么恐怖的荆棘险路，在下都欣然愿往！”
他一边朗声回应，一边回以坚定的眼神。
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