四目对视……桂小五郎认真凝睇大室寅之佑的双眸，像是想从中找到胆怯、畏缩等负面情感以确认其真心。
结果很快就出来——任凭他如何观察、盯视，大室寅之佑的双眸中除了无以复加的坚定之外，没有任何杂色。
“……很好。”
桂小五郎轻轻颔首，换上无比郑重的口吻：
“那么从这一刻起，你不再是奇兵队队士‘大室寅之佑’，而是皇太子‘睦仁’！”
……
……
大坂湾以东的某海域——
咸临丸，船头——
青登倚着船头的栏杆，面无表情地眺望前方的越来越近的大坂城。
总算是要回家了，这一会儿，咸临丸的甲板上下爆发出此起彼伏的欢呼：
“看到大坂了！”
“太好啦！终于回来啦！”
“我这辈子再也不要坐船了！”
连日的航行，使得容易晕船的将士们受尽了苦头。
苦盼已久的陆地就在他们眼前，他们无不欢欣鼓舞，蠢蠢欲动，只恨船速太慢。
他们已迫不及待地想要好好感受一下“立足于大地之上”的安稳感。
不论是从哪一角度来评判，此次北伐都称得上是酣畅淋漓的大胜！
只用了一日的时间就夺回五棱郭。
敌酋犀力卡已伏诛，幕后黑手马埃尔已被擒。
最令人欢欣鼓舞的，莫过于战利品的规模。
击败马埃尔与“阿伊努联军”所爆出的“大宝箱”，远远超过青登等人的事先预想。
不得不说，马埃尔确实是极有能耐，不愧是能买来铁甲战舰的军火商人，硬是凭一己之力供应了规模惊人的军械！
在经过足足2日的清点后，才总算厘清一份详实的“清单”。
据统计，此役共计缴获各式火枪五千余挺，各式火炮三百余架。
至于粮草、燃油、药品等各类辎重，更是难以计数。
其中最有价值、最具含金量的战利品，当属那2艘先进的铁甲战舰（拿破仑号、贞德号），直接使幕府舰队的战力跃升了一个台阶！
一场仗打下来，不仅损失寥寥，反而大赚了一笔！
在天下局势愈发紧张的当下，能够补入这般丰厚的军需，自是再幸运不过。
顺便一提，协助绪方潜入五棱郭的亚依孔等人全都平安无事。
战端刚开，他们便十分机智地躲了起来。
幕军还未攻进郭内，他们就偷偷地逃了出去，逃至五棱郭以北的安全地带。
战斗结束后，青登和绪方设法跟他们见了一面。
为作答谢，青登送了50挺火枪与足量的弹药给他们，并教会他们使用方法——这批枪弹足以让室孔卡拉在各个部落中拥有超然的地位！
想必亚依孔等人现在已安然回到室孔卡拉，继续过着平静的渔猎生活。
永仓新八曾向青登提议：不要急着班师，将战争继续下去！发兵北上，深入虾夷地的内陆，彻底消灭希利泊摩夕立——即由犀力卡统领的部落——用物理的手段将其从地图上抹除，以儆效尤，震慑阿伊努人，令他们从今往后再也不敢作乱。
他的这番提议，获得藤堂平助、中岛登等一众将官的支持。
不知是不是常跟土方岁三来往的缘故，永仓新八现在的行事作风、思考方式越来越有“鬼之副长”的派头。
虽然永仓新八的这番提议有一定的道理，但青登还是婉言谢绝了。
首先，此役过后，阿伊努人在未来的很长一段时间，都不具备跟青登叫板的实力。
其次，他们当前的最大敌人，当属极不安分的西国诸藩。
对青登而言，除“东西决战”的一切军务都可以往后稍稍，乃至直接无视。
于是乎，在俘获马埃尔、清点完战利品后，青登便火速下达“班师”的命令，一刻也不愿停留。
青登决断已下，永仓新八、藤堂平助等人也只能乖乖相从。
且说沦为阶下囚的马埃尔……近日以来，青登每天都在审问马埃尔，彻底榨尽他的“情报价值”。
多亏了对方的情报供应，青登对法诛党终于不再是两眼一抹黑，什么都不知道。
继“八岐大蛇是罹患绝症的中年胖子”、“大岳丸是聋哑人”之后，他知晓了更多的跟法诛党相关的秘辛——
玉藻前是一个头发花白的老太太；大岳丸有一个名叫“阿铃”的妹妹；大岳丸兄妹自幼丧失双亲，是八岐大蛇收养了他们……
对法诛党了解得越多，青登就越是对八岐大蛇感到好奇。
此人究竟是一个什么样的人，竟能以一副孱弱之躯统领群雄，搅弄风云……
据马埃尔所言，他与法诛党的合作，只持续到数月前。
“第一次江户笼城战”结束后，他与八岐大蛇等人就分道扬镳了。
自此以后，他就再也没跟法诛党来往，也没有见过八岐大蛇等人，更不清楚他们的具体去向。
值得一提的是，即使是曾跟法诛党有过紧密联系的马埃尔，也不知道这群疯子四处作乱的最终目的是什么。
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