元月初七。
冷子兴乘坐轿子，晃晃悠悠抵达宁荣街。
前门当街依旧是一如往常的热闹，轿夫挤不进去，落了轿，在铺了石砖的分界街外等着。
冷子兴发觉轿子许久未动，掀开帘门来，正要吩咐两个轿夫时，话语被另一起喧嚣打断。
老大奢华的一辆荣国府马车出街，前面三匹马共挽，两个马夫笑容满面呼喝着开路，扬鞭走了。
后面紧跟着一顶大轿，四个人抬着，看吃力的模样便晓得是顶空轿，轿子周边有一个婆子两个丫鬟跟着，后面又有两个青壮的随从，张望间紧着前面走。
冷子兴认出了前面那车，招呼轿夫先远远让开道。
“听说史侯府的姑娘近来要入住贾府，想必就是这一遭，只没料到是他贾琏亲自过去接。”
冷子兴看着贾琏一行过去，便落下帘子，另有了吩咐，让轿夫绕路走。
转到荣国府后廊当街小巷入口，落了轿，冷子兴数出半吊钱让两个轿夫先去吃酒，自个则是提了滋补的礼品进来荣府后廊，叩响周瑞家门。
周瑞家的正在荣府里忙活当差，冷子兴由一个小丫鬟领着，到了在家养病的周瑞床榻前。
“丈人行好些了没有？”
“行个什么？已是不能行。”
周瑞躺着不愿动弹：“……惊了半月，开春的租子也只能委托别人去弄。”
冷子兴问候了周瑞，才介绍了提来的礼品，便听得小丫鬟喊是周瑞家的回来了。
周瑞家的带笑进屋，见了冷子兴来迎，笑意不改道：“方才接了个老旧的熟人进府，饶是她脸面厚实，前番听说琏二奶奶去了关西，今年便又来拜见亲戚。真亏了她好运，撞见了琏二奶奶欢喜的日子……”
冷子兴顺着周瑞家的兴头附和了两句，得知来的是王家的穷亲戚刘姥姥，便只剩下附和了。
周瑞家的原是王家的奴仆，认得那一门亲，冷子兴这边就是八竿子打不着的地。
响午过后，冷子兴本欲留在周瑞家中用饭，但还不到开炊的时候，又见连襟林开陆上门，也是来慰问岳父周瑞。
一齐在周瑞家中说了会话，冷子兴因期年不曾相聚，便起了意，请林开陆出门去饮酒说话。
林开陆也受不得周瑞怨气，听得这提议正好，两人便相伴走出，寻到鼓楼西街一间酒肆里。
一盏酒落肚，话语说开。
“都是荣府下人，我还是个正经管事，苦累不知吃了多少，如今日子还过得蹉跎，全然不比赵嬷嬷家里那两个帮闲……“
林开陆不无羡慕道：“他俩出身忒好，眼看等琏二爷那伯爷府修好了后，就能过去上任大管家，享受清福。”
这虽然是些奴仆下人的言语，但边上冷子兴听得没有半点不耐。
他虽是清白人家出身，但自个身家富贵能到今日，可还是多亏了荣府的关系。
这两年荣府在官面上日渐兴盛，冷子兴那古董行经营的也就越是安逸。
冷子兴笑道：“依我来看，老兄不如先去给那赵大赵二卖个好，让早些给他们琏二奶奶献上身契，不然终究是个外人。那般，等过几月开府了，他们琏二奶奶未必就一定想得起他两个。”
林开陆轻嚼了话语，回味道：“也是这般的理！那琏二爷近来打人的日子少了，待人更显和善。赵大赵二被纵容惯，未必想得起这事。”
说着，林开陆面上也有了笑意。
“非也，哪里有什么和善的余地，只是不耐烦管罢了。”
冷子兴止了林开陆的话头。
“岂不闻'事不关己，高高挂起'的道理？”
冷子兴叹道：“我在荣府内外，一向是没少听闻过这琏二爷的秉性，只觉得他若是真在荣府当家，依着暴戾的脾气，下头的人也该不知要被发作打死多少。如今看来却尚且不及先前，想必是厌倦了烦忧的事，才有心要避着，真可惜难得了一人，却不肯对这贾府奉心。”
林开陆听得讪讪，笑道：“哪里是这般说？荣府开年就是鼎盛的日子，天生地养出来的富贵娘娘，连里面老太君都有言，当初老国公在时都没有这般体面。怎么此时听你一说，反倒是有了穷途末路的意思？”
冷子兴笑道：“福祸无门，不与他人分说。我向来只看往前各朝各代的事。
那些开国的帝王将相，压着底下百姓过惯了苦日子，这样的朝代竟是一等一的强国，天大的灾祸压下来也不怕。而等继任的人到了，改了国策，做了那圣明仁德之君，一面要说什么收边，一面还松弹了下面，广开商路，复有晋身之地，那般看似是鼎盛了，但其实国势已经衰微，人心散落，万事先要内斗一番，打东来西往的外族也再也打不过了。像是大唐的'贞观遗风'、前明的'仁宗陛下'都是如此。”
林开陆本来正吃酒，但听冷子兴将出这许多，便已然是愣住了，一时也不知如何作答。
“…巧了，我有个本家兄弟今日到京中，算算时辰正是该行经这处。”
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