守和院的房前屋后栽种不少青竹，闲暇时孟执堂和林栖迟两人喜欢坐在竹丛边喝茶聊天。
自从降为平民后，孟执堂干脆遣人搬了两把竹躺椅放到那边，改坐为躺，聊着天喝喝茶，闲适惬意得紧。
晴空万里，连一丝云都没有，好在才四月，天并不大热。孟执堂眯着眼透过竹叶间隙眺望天空，一手不紧不慢摇着折扇送风，比起往日更显闲散。清风拂面，竹影婆娑，散落在他天青色衣袍上，浑然天成，倒像是衣服上本有的纹饰。
茶已泡好，依旧是极品铁观音，只是应该一同品茶的另一位还在忙碌。
不多时，林栖迟从书房出来，手拿几本账簿，疲累坐到他对面的竹躺椅上。
“不急，先喝口茶。”孟执堂慢悠悠地，不复往日锐利锋芒。
林栖迟端起一饮而尽，他没有那么轻松，书房里上百本账簿看了半月有余，又演算好几天，越算越心惊。
“大哥，往日各个分堂的开销，原先由朝廷秘密拨款，虽然多有俭省，但垒起来绝不是一笔小开支。”
这是孟执堂早就料到的结论，他给林栖迟续上茶，耐心听他说完。
“景明侯府除了这宅子和广济堂之外，其余所有的封地和宅院折成现银，最多可养所有分堂——三年。”
“呵呵……”孟执堂无事一身轻，听了这话也不急，轻轻啜一口铁观音，“比我预计的要好些。”
“大哥，战需给养明明是朝廷的责任，我们……”林栖迟有些激动，皱眉问他，“为什么我们要拿钱去养？”
孟执堂非常理解他的不解，抬手示意他，喝杯茶冷静冷静。
“栖迟，景明侯府的荣耀和财产，每分每厘银钱都是历朝圣上所赐。这话，你同意么？”孟执堂摆出大哥架势，好好讲道理。
林栖迟点头，这话确实没错。
“既然如此，咱们已是平民，把这些财产归还朝廷并无不妥。”他笑笑，眼神里有些促狭，“我记得你以前不爱计较银子……”
林栖迟有些嗔怒地白他一眼：“我哪是为我自己，咱俩简单，将来靠我行医，粗茶淡饭一辈子没问题。可咱们总得给蓁蓁留些什么，她的日子还长着！”
说起蓁蓁，林栖迟眼眶红起来：“新寡，又降为平民，蓁蓁才十五，往后可怎么办……”
孟执堂重新躺回去，不甚在意说道：“皇帝不急太监急。蓁蓁过得不知有多开心，只有你傻操心。”他偏头斜视林栖迟，又补了一句，“操心现在还不够，还想操心一辈子。”
“养儿一百岁，常忧九十九。你不懂！”
孟执堂被他拿话一噎，瞪眼急道：“我不懂？我不懂会替她出头，去逼迫陆家？”
看他真急了，林栖迟却忽的笑起来：“也好，咱们今日敞开了说，要不是大哥你头脑发热非要上门结亲，圣上也不至于褫夺你们父女的贵族身份。这可是能传代的爵位啊，大哥怎倒毫无悔意？”
一片发黄的竹叶飘落，翻滚着向下坠，正好被孟执堂双指一夹。他凑近些仔细看两眼，若有所思道：“咱们收养蓁蓁那年，先皇定下备战策略，防的是什么？大齐攻打我大周。如今九年过去了，边境偶有摩擦外，两国关系算得上融洽。”
林栖迟点头赞同，认真听着。
“如今新帝登基，仁德有余，却毫无远见，天真以为能和大齐百年和睦共处。所以即使没有蓁蓁这件事，圣上也会寻借口把先皇的策略彻底推翻，还能给朝廷省下不少开支。”
“蓁蓁只是一味药引，是圣上端给九王爷的牵机药药引。”孟执堂冷笑，折扇合拢轻轻点着竹椅，发出笃笃的声响，“不知这碗汤药喝在嘴里是何滋味。九王爷不是好与之人，废了先皇的策略等于废了九王爷多年心血，你猜他会怎么做？”
不等林栖迟回答，他把竹叶抛开，自顾接着往下说：“这话就说到此处，皇族之事不容外人置喙。既然圣上贬我为平民，那我就是平民。自今日起，用朝廷赐给景明侯府的银钱，再替大周守三年。”
“若有战事，咱们也不算愧对先皇。若无战事……”孟执堂满目柔情，面带微笑望着他，“把这宅子和广济堂都卖了，咱们去你的家乡小清州养老。可好？”
“……”林栖迟这些日子算账算得头昏脑涨，这才反应过来大哥其实早有安排，他激动不已答道：“好！好的！咱们带上蓁蓁，在小清州置办家业，我再开个医馆，将来都传给蓁蓁！”他越想越激动，突然觉得三年时光太漫长。
还要等三年……
给两人斟上茶，孟执堂的折扇朝对面扇风，讨好得相当明显：“栖迟，再陪我三年。之后的日子换我陪着你，给你打下手。夏日为你送风，冬日帮你暖手。你出诊我给你背药箱，你坐诊我给你泡茶递手巾。伺候得你……”他凑身上前，剩下的话在林栖迟耳边轻轻吐出，“不枉此生。”
林栖迟面色一红，低头轻笑把玩茶杯，觉得有些燥热，于是端起来一饮而尽。
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