眼见城垛上的敌兵顺着城墙往两边退却，王朴暗骂：我真愚蠢。这些东虏残部并未如预期往城内退却，此前的布置，百般巧思皆作了一场空。
“不好，敌兵要出城逃走。我们的骑兵都散在城内，可追之不及了。”刘一山醒悟过来，大呼小叫起来，想到这一战打的虎头蛇尾，斩获寥寥，十分泄气。
“哎。”王朴用拇指使劲按住脑门，头疼致郁，这特麻的连一群野人都如此的机灵似鬼，搞没搞错。
却说南面香河县城此时已被明军团团围困，曹文诏，左良玉等人数万大军的遮天旌旗在南来暖风中咧咧作响。这里面数左良玉的兵马最为精锐，实力犹自不减，故而众将就隐隐以他为首领。他也是一改从前怂样，在阵前大摆英伟之姿，发号施令。
密密麻麻的士兵们附蚁攻城，城垛上落下的滚石倒也不多，只是东虏凶名赫赫令人胆寒，底下的明军挤成一团，却少有人敢抢先登上城头，城上的东虏老弱病残许是手臂酸了，用了一个十分古怪的姿势拉弓，艰难射出一箭，底下顿时乱作一团，但是那一箭轻飘飘毫无力道，虽中了人，钉在头盔上，中箭者顶箭四顾，一时未能把握兀变，脸上显出困惑，见周遭都在看他，那神色好不古怪，这才醒悟过来，伸出手拔了箭，吓得脸色大变。
明军将领眼尖，看出破绽，立时下令道：“儿郎们，狗鞑子没力气了，杀。”
“哎呀，果然是没有那炸桥的玩意了，诸位，咱们派家丁上去，谁抢下城头，这笔银子就归谁。”左良玉环顾左右，大呼道，几位明军将领面面相觑，皆无异议，他们在战前有过协议，每人出两百两银子，凑够一千四百两银子，谁的兵抢先登上城头，这笔银子就归他，因此人人皆摩拳擦掌，不肯落于人后。
所谓家丁是明军的王牌，他们加入战局，氛围顿时为之一变，城墙上刀光血影大涨，厮杀声不绝于耳。城上的东虏守军今日自辰时起就与明军交战，几个时辰下来，不免个个都又累又饿，此时见明军身上的铁甲银光辉耀，连脸上都配有铁皮面甲，这必是他们的披甲精锐上来了，知道大限将至，心中悲苦，哀兵之余勇犹不可辱，渔猎野人在临死前困兽犹斗还是叫人胆寒，底下普通的明军兵卒皆退避三舍，让出场地来，簇拥成群于一旁木讷观望，仰着头皆咋舌不已。然而这边的明军精锐也不含糊，只见他们不断有人受创从云梯跌落下来，依旧前仆后继，毫不退缩，这场异常激烈的战斗持续半个时辰，东虏一个牛录，一百六十余人尽数战死。
“嘿嘿，到底是曹节制会练兵，左某服了。”左良玉心悦诚服的笑道，刚才大伙都看到是曹文诏的兵抢先登上城头，在上面顶了几个来合，才能后续跟上顺利地破城，这份功劳是实打实，毫无取巧余地。
“谬赞，哈哈哈。说起练兵，某不如王朴，当不起这话。”曹文诏心里笑开了花，难得在同僚面前涨了一回脸，总算为此前在香河五佛桥弃军而逃的不堪往事挽回了一些颜面。
一听有人提到王朴，马世龙霎时身子一僵，脸色变换不定，莫名几许恼怒，几分无奈。这个王朴是初生牛犊，贼胆包天，居然敢公然吞并他的如火营，想当初他得皇帝青睐，官拜如火营节制，这是朝廷自有法度，怎可儿戏。王朴把如火营夺去往大了说就是抗旨，罪同谋逆。
“哎，古人言拿人手短，吃人嘴软，果然诚不欺，某自作自受，又能拿他如何。”想到王朴许诺用三十副虾壳铁甲交换这两百来如火营骑兵，马世龙暗叹一声，只能忍了，还能怎样，自身有把柄握在人家手中，真要闹了不休，和王朴打官司。那件购买东虏首级，讳败为胜的丑事，就怕捂不住了，捅到天子面前。虽说上千颗首级私相售卖，滋事不合常理，朝廷只会将信将疑。再说此事牵扯众多上将，更有法不责众的依仗，朝廷多半不会深究细查，马世龙心存侥幸，恨不能和王朴好好打场官司，不惜失了圣眷也要叫那混小子吃不了兜着走。
“太丢人了啊，若不是怕丢人，我，老子绝不肯咽下这口气。”马世龙咬牙切齿的暗忖着，身子不住微微发抖。这件丑事他至今守口如瓶，哪怕是曹文诏和王承胤等同病相怜的共谋也不敢告知。他堂堂七尺男儿，将门世禄，圣眷正隆之际手下却纷纷背弃而走，人言可畏啊，世有口舌纷纷之徒，难有好言语，这件事传扬出去落一个无能的臭名声怕不能免吧。武人不似文人，对名声讲究不多，然而只要是好面子之人都怕背上无能的名声，不论文武，关乎面子耳。
夜里，剪月如丝，抬头所见皆黑影似墙，她名唤作白小茹，是一间布铺小姐，叹母过早亡故，父续弦便有了后母，白家小妹从此失了宠爱，夜深人静之时，惯于一人独自呆坐井口，花园这个角落十分僻静，平常少人过来，夜里更加冷寂。
“井啊井，你收了我性命才好呢，好容易过个年，就新衣都没有，外面的鞑兵不是败了吗，又没把铺子烧了抢了，凭什么不给我做新衣，等了一年，鞑兵早不来晚不来，偏要过年时来，讨厌，真讨厌。”白小茹深闺浅出，哪里晓得外面的天昏地暗，赤地千里，只是心心念念她苦等一年的新衣。
她泪潺潺伸手摘了片草叶子，另一支手撑住井口石阶，将这片倒霉的草叶子投进井里，嘴里嘟囔着：“又是那个坏女人暗中使坏罢了，将我早早嫁了她才甘心。”想到此处，泪珠止不过，圆圆滚滚噼啪砸落石阶，依着那坏女人往日的尖酸刻薄，怎肯为她置办好嫁妆，也不会为她好好找夫家，以后去夫家遭嫌弃，遭欺负，这有怎生是好。
“还不如跳下去，死去算了。”白小茹探头去看井底，却哪里能看得见，只是一个乌洞洞，冒着凉气，仿佛是地狱入口。
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