在随后的几年里，逢年过节，宋辽都会互遣使者问候，互动紧密。978年冬天，辽国使者耶律呼图完成对宋访问工作，返回辽国，在向景宗汇报工作的时候，耶律呼图警告说大宋必取北汉，请做好应对工作。
对此，韩匡嗣大不以为然，“你怎么知道？赵光义告诉你了？”
耶律呼图回答说这还用问？四方僭伪之国已经被宋悉数灭掉，如今只剩北汉，而大宋正秣兵历马、整军备战，难道不是要灭掉北汉吗？
“胡说八道！”
韩匡嗣认为宋辽两国的亲密关系来之不易，岂能听风就是雨？在没有任何真凭实据的情况下，贸然开展军备竞赛、以大宋为假想敌，岂不友邦惊诧？呼图，你不是呼图，你是糊涂！
在韩匡嗣的阻挠之下，辽国果然对大宋的备战熟视无睹，“卒不设备”。
与此同时，赵光义下达了出兵北汉的命令。
这次，轮到大辽国友邦惊诧了。景宗不禁叹息说呼图一点儿也不糊涂，他的见解远在韩匡嗣和我之上啊！随后就派挞马长寿紧急出访大宋，“何名而伐汉也？”
卑微的姿态、十足的诚意，换来的却是赵光义毫无礼貌的挑衅和恐吓：“北汉欠揍，所以揍他。你别管，咱合约如故；你要管，我连你一块儿揍！”
北汉呼叫辽国，“都什么时候了，还没认清现实，抱有幻想呢？赶紧派兵支援呀。”
景宗再派耶律沙、耶律敌烈支援太原前线，又加派耶律斜轸、耶律抹只作为接应；同时派北院大王耶律奚底、乙室王撒合驻军幽州，防备宋军声东击西；随后又派耶律善补继续支援太原前线。
耶律沙与耶律敌烈等与宋军激战于白马岭，耶律敌烈阵亡，完成了自我救赎。
随着辽军的败退，北汉终于亡国入宋。
然而志得意满的赵光义并未停下征战的步伐，本着“来都来了”的精神，奋灭汉之余威，挥师东进，果真对幽州发起了攻击。
屯驻在幽州的耶律奚底、乙室王撒合等前往阻击，失利于沙河，宋军乘胜包围幽州。耶律沙、耶律斜轸等也从太原战场抽调到了幽州战场，并立刻投入战斗，勉强稳住了颓势。
赵光义对于幽州志在必取，将幽州重重包围。宋军携“北定三关”之威名，乘吞并北汉之新锐，幽州军民恐惧不已。宋军双管齐下，在巨大的武力威慑下，不断用尽各种办法招降，瓦解守军斗志。此举很奏效，不少辽军将领偷偷出城，投降宋军。
在这种情况下，如果不能及时与外界取得联系，提升士气，后果不堪设想。
辽南京留守韩德让与部将刘弘亲自登上城墙，一方面是指挥战斗，而更重要的任务则是防止己方人员变节投降，韩德让24小时不下城墙，但仍然无法提高日渐低落的士气。
来援的耶律学古无法突破宋军的外层包围，冥冥之中他想起一位幽州前辈——刘仁恭，“挖地道！”最终，耶律学古通过挖地道的方式进入城中，坚定了守军的斗争意志。
晚上，宋军组织了三百人的敢死队，在夜色的掩护下爬上城墙，耶律学古率部将其歼灭。
听闻幽州旦夕不保，耶律休哥主动请缨，率部奔赴幽州前线。当时正值傍晚，耶律休哥命部队每人手持两把火炬，以为疑兵之计，与耶律斜轸左右奋击，耶律休哥身披三创犹力战。城中的耶律学古得知援军赶到，立刻出城列阵，擂鼓呐喊，以助军威。
宋军由此而败，地点是高梁河。
这就是“高梁河之战”。实际上此战诞生了两个“车神”，一个是乘驴车而走的赵光义，另一个则是重伤不下火线的耶律休哥。据记载，耶律休哥在激战中身披三创，宋军溃散后，耶律休哥“创甚，不能骑”，但他依然“轻车追至涿州”，缴获大量战利品。
事后辽国人总结经验教训，其中一条非常引人深思，那就是赵光义也许是急于建功立业，在围攻幽州时没有“网开一面”。兵法云：围其三面。这样，意志不坚定、贪生怕死的守军就会从这条生路逃走，继而削弱防守力量。那么他们为什么不投降呢？因为一旦投降，就会连累家人，而如果是逃走，情况就不一样了。
在宋军包围幽州之初，辽国朝堂上下一片“议弃幽、蓟”之声，幽州守军并非精锐而多为老弱病残，抵抗意志本来就很薄弱，又受“北定三关”的惯性认知影响，当听说宋军杀来，他们的第一想法就是逃跑，“望风而遁”。
然而宋军却快速地将幽州包围，“为宋师所遏”，不能逃又不敢降，于是被迫顽强抵抗，“反为坚守”。
做事不要太满，要给对方留条活路，网开一面，否则困兽犹斗，狗急跳墙。
景宗对韩德让、耶律学古、耶律休哥等有功将领大封大赏，随后就组织了一次对宋的报复性军事打击（以报围燕之役），由韩匡嗣、耶律沙、耶律休哥统领。
宋军主帅是刘延翰，负责率主力部队与辽军正面牵制，崔彦进、李汉琼、崔翰等则率领一支秘密部队悄悄向辽军背后迂回。
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