杨延昭援北军发兵第三天，一件始料未及的小心宛如晴天霹雳，震惊了整个军团，甚至整个大宋都为之震惊。
大宋抗辽名将，北征西路军副都部署，金刀无敌老令公杨继业中箭被擒，生死不明。其次子杨延玉为救父脱困，寡不敌众战死疆场。此外岳州刺史王贵也已为国捐躯。
杨延昭听此噩耗，如五雷轰顶当初晕死过去。军中将士皆是黯然落泪，感慨老将军的意外身亡。
远在开封的天波杨府更是哀嚎痛哭之声不绝于耳，一应女眷，孩童无不掩面而泣。倒是折夫人一拍八仙桌道：“哭什么哭？我杨府男儿战死沙场，乃为勇士。老令公虽不知生死，但若只府中之人如此哭哭啼啼，定然不得安心。杨府上下今日起，不得再提此事，也不可落半点眼泪，让人开不起我养家儿郎！”
宫中的宋太宗当场踢翻了龙桌，掩面痛哭良久。而后在咆哮声中，质问探马发生何事？潘美初九理应带四州百姓返回雁门关呢，杨继业为何孤军深入？
探马来报：“潘将军领天子命，领云、朔、寰、应四州黎民返回雁门关。结果遇见萧太后所率辽十万大军主力来袭，夺了寰州。杨将军向主将潘美和监军王侁提出了撤兵之策，即四州守将轮次抵抗辽军，各州百姓在军队护卫下且战且退。
然而监军王侁不惜翻脸道：‘杨将军虽系原北汉国降将，却号无敌，可见威名。如今畏敌不战，出此下策，可是别有用心否？’又向潘将军提议，命杨继业立即率军北上迎击辽军，四州守将则领百姓速速过雁门关，才可尽快保的百姓安危。杨将军若是不肯，可视为通敌卖国，三军前违抗将领理应压入囚车，他日入朝候审。
尽管杨将军知此事乃王侁为报杀之之仇，故意为之。可看潘美却不出言反对，知道此话定是戳到主帅痛脚。自己乃降将，本就非是宋国之将。若非太宗器重，如何有今日地位。宋将中，向来人人不服，对其百般刁难。
这潘美虽然从来没有与自己有什么过节，可耳濡目染，多少也受到影响，对降将也有偏见。自己若再推脱，必然遭至更深猜忌。为了顾全西路军大局，杨将军毅然执行命令，决心与萧太后率领的辽军主力冒死一战。
于是老将军道：‘末将并非畏死，实乃时机不利，不愿将士们白白送死。既然王将军已出此言，末将若是再做推脱，定然乱我军心。末将请缨，即刻领兵出发，狙击辽军。’
潘美点头允许。临行前，杨将军与潘帅谋定，自己亲率部下将士，在应州驻扎。辽军必然派主力来袭。四州百姓，趁机迁徙南迁。西路主力军护送百姓后，在朔州南陈家谷设伏，接应其部队撤退。
结果潘美将军率军护送百姓南迁入关后，设伏陈家谷，苦等杨将军迟迟未到。监军王侁道：‘辽军十万，杨将军相比已经抵抗不住，以身殉国。潘将军若再再此耽搁，待辽军主力赶到，恐怕皇上下达保护四州百姓的旨意便要落空。’
潘将军道：‘此时与本帅与杨将军所商之时还未到，若是此时撤兵，杨将军赶到岂不是九死一生。’
王侁道：‘杨将军此时未见踪迹，相比已经为国捐躯。若是此时还不趁早撤军，耽搁时机。岂不是对不起杨将军一番苦心。如今四周百姓安危要紧，潘将军不要再耽搁了。’
潘美被其言所动，撤兵返回雁门关。岂料宋军刚走，杨将军便率部赶到。见潘美未在此设伏，知道大势已去，虽率手下将士，已死相抗，老将军亲手斩杀辽军百余人。然而寡不敌众，杨延玉、王贵双双阵亡。老将军战马中矢，无力跑动。辽将耶律奚低箭射杨将军，致使其坠马被擒，生死不详。”
太宗一听，气往上撞，吼道：“速速命人，将潘美、王侁押送回朝。朕要看看，这两个混蛋，有何颜面告慰杨将军在天之灵。”
不出两日，又有探马来报，辽军主帅耶律斜轸命人送回杨将军遗体，道：“老将军无愧金刀杨无敌之风采，被擒之后至死不降。只言‘太祖厚恩，无能为报。今日被奸臣所害，兵败陈家谷，无颜面圣，已死相报’随后绝食三日而死。
我帅虽与老将军敌手多年，却心心相惜。不忍其客死他乡，无处安葬。虽命送回老将军遗体，望宋国太宗好生安葬。”
至此，一代英雄金刀无敌老令公杨继业，以身殉国。时年雍熙三年，五月十二。
宋太宗赵炅吊唁道：：“执干戈而卫社稷，闻鼓鼙而思将帅。尽力死敌，立节迈伦，不有追崇，曷彰义烈！故云州观察使杨业诚坚金石，气激风云。挺陇上之雄才，本山西之茂族。自委戎乘，式资战功。方提貔虎之师，以效边陲之用。而群帅败约，援兵不前。独以孤军，陷于沙漠；劲果猋厉，有死不回。求之古人，何以加此！是用特举徽典，以旌遗忠。魂而有灵，知我深意。”
随后命人在天波门的金水河边建无佞府一座，赐金钱五百万盖“清风无佞天波滴水楼”。并亲笔御书“天波杨府”匾额，下旨凡经天波府门前通过的满朝官员，文官落轿、武官下马，以示敬仰。
折夫人闻令公、次子之死，自认“折”姓不吉。为保杨家儿孙不再战死沙场，随改“折”为“佘”。意在子孙福禄有余，由她一人撑天，独受外来之灾。从此着名的北宋杨门女将之首，佘赛花重获新生，为大宋抗辽，立下了汗马功劳。
杨延昭知父已死，却已不是前几日那般不省人事。虽然眼露悲伤，却从不言于他人。率军援北，一路北上。王猿知大哥虽然不言，但心中痛苦绝非寻常。能忍受如此打击，不露于形表，定然艰难无比。可是自己又无法为其分忧，只得默默守护，希望大哥能早日重振雄风。
预知后事如何，请听下卷。
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