“说吧，怎么败了？”
旷野中，临时驻军的乌桓王塌顿坐在胡床上，健硕的身躯披挂着铁甲，他手中把弄着马鞭，脸色森然地说道。
汗鲁王能臣抵之满头汗水，低着头颅站在他的面前。
在他们的外圈，是一大队乌桓披甲骑兵下马围成人墙，挎刀挟弓地扈卫在周围。不远处，一队队乌桓骑兵肃然驻马，战马的鬃毛微微飘动，如林的长矛在日光下熠熠生辉。更远处，象征着乌桓单于的鹰旗高举招展，黑压压一大片的乌桓骑兵正在策马前行。
“这伙西凉兵不似以往的汉兵，坚韧耐战，打起仗来颇有章法，遭到袭击也不慌乱，他们的营盘扎得古怪，明明是我部落的骑兵突破营地，可冲杀起来却节节受挫，一不小心陷了不少人马进去。。。”
不熟悉关西兵马战法，袭营反而吃了亏的能臣抵之小心翼翼地说完后，偷偷地观察塌顿的脸色。
塌顿低头在看脚下自己临时用树杈画下的地图，自顾自思索着，没有理睬惴惴不安的能臣抵之。
虽然走滨海道的关西大军路途受阻，迟迟没有进入辽西，但塌顿并未完全丧失了警惕性，在得知有一支西凉兵堑山堙谷突入辽西腹地后，凭借个人的强大威望和乌桓部落干脆简易的动员体系，他迅速就召集起了两万多部落骑兵，并要求单于楼班与自己一同出城，领兵迎击长驱直入的敌人。
离城第一仗，轻悍骁锐的乌桓主力就击败了公孙续的兵马，使得城外的众多部落转危为安，军中士气高涨，从俘虏口中获知敌军不过万余人马的部落的勇士更是哈哈大笑，无不磨刀霍霍，想要继续斩杀这些突入他们领地却势单力薄的汉兵。
只是获胜次日，塌顿就先后接到白狼堆出现敌军人马踪迹和能臣抵之战败的急报，惊诧之下塌顿不得不暂缓了原先的出击计划，转而加派游骑探寻西凉兵主力的真正所在，并且紧急召集更多乌桓部落的骑兵加入自己的军队。
今日，袭击失利的能臣抵之引军后撤，向自己的乌桓大军靠拢，随带的也捎来了有关这支入侵乌桓腹地的西凉兵的诸多信息。
只是能臣抵之提供的这些信息中，有些和游骑侦查到的情况匹配不上。
“你说那个西凉军的大将军也在营中？”
“就在营中。”
能臣抵之回答得笃定，这让塌顿大皱眉头，再次陷入思索。
正在思索间，髡发旃衣的速仆丸分开扈卫的人群，大踏步地走到塌顿的面前。
他瞥了有些狼狈的能臣抵之一眼，径直说道：
“大王，我们的游骑被那伙汉兵给骗了，汉兵的主力不在那座大营中，我帐下的骑兵突入营地，发现插满旗帜的营内空无一人，只有几十只羊儿后蹄被绑在营帐里，前蹄胡乱踢着皮鼓，还有十几匹饿马挂着铜铃、拖着盾牌绕着木桩乱跑，营地里的汉兵人马早跑了。”
“你说那是座空营？”
“就是空营。”
“哗——”塌顿闻言提着马鞭霍然起身，身上的铁甲铿锵作响，脸色剧变的他转首望向东北方向。
那是乌桓主力大军的侧后方，离柳城也仅有百里之遥。
“敌在白狼堆！”
塌顿铁青着脸色说道，蒲扇般的大手紧紧握拳，露出了粗大的手指关节和清晰可见的青筋。
速仆丸和能臣抵之也察觉到了塌顿身上蕴含的怒火，一时都不敢发言。
但塌顿没有给他们多余的时间，他瞬间一脚将地上的地图扫去，大步从二王身边穿过，冷峻的目光让二王不敢与之直视，如墙伫立的披甲骑兵们见状也有了动作，亲卫为塌顿牵来坐骑，其余骑兵则纷纷翻身上马。
片刻间，塌顿和身边的乌桓骑兵已经拨马转向，马背上的塌顿扬鞭前指，高声叫道：
“传令各部落，立即转向掉头。目标，白狼堆！”
···
白狼堆。
这个名字无疑比白狼山更加贴切，因为矗立在自己身后的，只有几座低矮的小土堆。
巡视军中的阎行心中想道。
不过这已经比之前的处境好上不少，邻近有干净的水源，丘陵的地形也有利于关西兵马对抗数量庞大的乌桓骑兵。
更重要的，是关西兵马再度掌握了主动权。
当夜，望着东方的启明星，阎行下达了向白狼山转移的军令。先是斥候骑队举火出营，然后是步卒主力牵绳继上，精锐的骑兵跟在最后，随时准备应对急行军途中的变故。
借着黎明前的黑暗以及能臣抵之部战败的契机，关西兵马有惊无险地顺利抵达白狼山附近，而在同一时间里，乌桓的游骑尽管发现了白狼堆附近的敌迹，但乌桓部落的主力骑兵还是在往原先发现汉军主力的方向汇聚。
趁着这短短一日的情报优势，阎行派遣的斥候提前获知了塌顿主力的动向，并且收聚了溃败的公孙续军，军中的人马也得以安心休整恢复，还派出令骑联络后队的步骑。
阎行甚至根据白狼堆的地形与手中掌握的敌我实力比较的情报，与诸谋臣、将校定下了以步抗骑的战法。
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