正值一天是最热的时辰，艳阳在空中恣意挥洒着热情，蝉鸣之声都透着几分有气无力。
皇城中的福宁宫中，殿外值勤的宫女们，都有些心不在焉，不时的看向时不时传来撕心裂肺的咳嗽声在大殿。
“娘娘，喝点水。”身着青色衣裙的女官，扶起躺在床上魏太妃，小心的将杯中的清水喂了两口。
魏太妃摆了摆手，“不用了。”
那女官看着魏太妃如今青筋暴起、枯瘦如柴的手，难掩心酸，轻手轻脚的将人放下，又掖了掖被角，才退到一旁站好。
魏家老夫人和大夫人，皆坐在离床不远的椅子上，关切的看着魏太妃，魏老夫人重重的叹息了一声：“三妹，这都是命，你也别跟着担心生气，养好身子才是最重要的。”
魏家大夫人薄唇几乎抿成了一条直线，被汗水浸透的粉妆，让她看上去有些狼狈，那双与其女魏六娘一般无二的略显凌厉的眼睛透着凶光，让人看了不免心惊。
“阿家。”魏大夫人哑着嗓子唤了一声。
魏老夫人瞪了大儿媳妇一眼，“如今事已成定局，你生气有什么用？”说起来，都是六娘分不清轻重，把孩子折腾掉了。
魏太妃闭着眼睛缓了好一会儿，才开口道：“八娘的孩子的必须要保住！”她睁开眼，紧紧的盯着魏家大夫人，目光幽沉难测，“我不许你对那个孩子动手。”
魏家大夫人几乎压不住自己的脾气，腾的一下站起，脸色难看的冲口而出：“为什么！”要不是那个贱|人不知廉耻，勾引赵王，她的女儿何至于丢了孩子。
魏太妃面无表情的吐出一句：“没有为什么，只管照着我说的做。”
魏大夫人满怀不甘的闭了闭眼，再睁开时，已是古井无波。
她这般，魏太妃到有些心惊，只是如今不是先帝在时，家族要仰仗她，自然事事听从。现在，她在宫中的生活，到有一半需要借助于家族。做为魏家现任掌家人的大夫人，她的话远没有从前好用了。
“五娘准备得如何了？”魏太妃关切的问道。六娘和八娘两个，目前看来，都快成废子了，只有未嫁的五娘，还有希望。
魏五娘！魏大夫人几乎要冷笑出声，她的女儿在赵王府受苦，凭什么这些不如女儿的贱|人，可以过得比女儿好，想入东宫，得宠于太子？呵呵，我成全你们。她垂下眼帘，“五娘最近很是用功。”一个赝品，在正品尚存时，只能是被废掉的命，还指望她去得宠，想法何其天真。
“叫五娘最近不用过来了，跟着你们去西山吧。”魏太妃看着在炎炎夏日，尚且围得严严实实的宫殿，枯瘦的面容露出一抹苦笑，五娘若是真入了东宫，圣人断不许她再活着。也好，反正该教的都教了。她若是死了，圣人放心之余，也能怜惜五娘一二。有时想想，她这一辈子活着为了家族，死也是为了家族，唉……
魏太妃看了看魏老夫人，有心跟嫂子说，让她回家劝劝兄长，将西北的军权上交圣人。可话到唇边，转了几个来回，终究没有说出口。
魏家子弟一代不如一代，文不成武不就，若再没了西北的军权，怕是再过几年，家族便会彻底没落了。
魏老夫人动了动嘴唇，好半天才迟疑的开口：“娘娘，听闻太子妃极得太子殿下爱重，五娘入东宫……”真能得宠于太子，生下皇孙么？魏老夫人现在特别的不确定。
魏太妃没出声，只是盯着帐顶出神，好半天之后，才疲惫的道：“嫂子和侄媳妇都回去吧，我累了。”重病之下，还要殚精竭虑安排后世，已经让她耗尽了心血。
魏老夫人见魏太妃闭上眼睛，似是沉沉睡去，只能带着儿媳慢慢退了出来。她拿出帕子擦了擦脸，在儿媳的搀扶下，缓慢的往宫门行去，还不忘低声嘱咐：“回去之后要叮嘱五娘，少往太子殿下前面凑和，去讨好了太子妃才是正事。”
魏大夫人低低的应了一声，垂下的眼帘挡住了她眼底的凌厉之色。
与闷热难言的都城相比，位于西山的长乐宫，却是分外清爽宜人。每年端午过后，皇帝都会把整个皇庭从城内搬到西山来，故此朝中多半大臣在西山皆有宅院，区别只是大小之分。
太子未大婚前，一直是跟皇帝在长乐宫住，自从两年前他的亲事定下之后，老皇帝大兴土木，在长乐宫旁，特意给儿子修建了九曲宫，以备太子大婚之后，和太子妃在西山的住所。
太子知道苏颜在吴郡长大，专门从吴郡招来匠人修建宫苑，因此整作九曲宫，大有吴郡园林之风。
因西山宫殿向来是避暑之处，九曲宫中，长松修竹、浓翠蔽日，再加上匠人们巧引山涧之水，会聚成池，再挖出水道，组成水网，将九曲宫各处建筑，以水网穿连起来。与水面之上，是各式各样的桥，漫步其上，或俯观天光云影、或品赏映日风荷、或细数池中游鱼，宜然成趣。
苏颜自搬到九曲宫之后，最喜欢做的事，便是带着人，宫中漫步。她最爱去的位于西面掩于竹林深处的翠寒堂，堂前有一座小巧的“一步桥”，造型优美，侧立面为柔婉的弧形，如一弯新月，十分妩媚可爱。
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