胡谦道：“如何，你姐姐怎么说的？”
“姐姐虽仍是有些摇摆不定，但已动了心思，只是还得加些火才行。”
胡谦被她捂得有些喘不过，“你最近就先别去了，免得被有心人看到，传出什么话来，等过两天再去吧。”
荣宁儿俏皮地在胡谦鼻子上吻了一下，“那个没事，只是这火，得从现在就开始加……”
胡谦疑惑道：“你有什么主意？”
“相公不知道吗？
妾身年幼时曾在一个游方郎中手上看到过一个言情话本。
上面有一句话，小时候不知道是什么意思，现在略微明白了。”
“什么话？”
“妾身不好说。”
“这有什么不好说的，你我之间还有什么秘密可言吗？”
“相公见谅，不是我不愿意说，就算我说了，也是没用。
也许你能听到，可是……”
“你到底在担心什么？”
“相公可知道这世上有种凶兽，叫做鹤蟹，最是能吃这种话。
其实妾身刚刚已经说了这句话，可是还没到你的眼睛和耳朵，就被这凶兽吃了。”
胡谦点点头，“这个我之前就遇到过，那还是算了，大抵我也明白该如何做。”
说完将她抱上床。
※※※
卯时之后，胡谦在堂上断了几个家长里短的案子。
吃过午饭后，他换了便装，带着胡九出了城。
虽然每日也曾在别人口中听说旱情的事情，但毕竟没有亲见，也不知具体是什么情况。
从过年到现在，已经三个月过去。
按理说正是草长莺飞的时节，然而城外却是一片荒凉，不仅地里的麦子蔫在那里，就连野草也皆是枯黄之色。
胡谦道：“胡九，你种过地吗？”
“没跟老爷之前，家里租了两亩薄地。”
“依你看，这麦子还能撑多久。”
胡九摇头道：“那些发黑的已经死了，即使现在下雨也救不活了。
没发黑的也支撑不了多久，最多三五天，如果还不下雨，麦子就会全部干死了。
佃户们收不到粮食，就没办法交佃租，到时候那些地主说不定就会把他们的家人拉去卖了抵债。”
胡谦摇摇头。
正说话时，忽见三匹马慢慢从远处过来，马上一人牵着一根绳子，绳子后绑着五个衣衫褴褛的农户。
“快走！”
“快点！”
头前一匹马扯住绳子，后面两匹马上的人挥舞着鞭子，像是赶牲口一样驱赶着那五个人。
胡谦见了，立即拦在头马跟前。
“光天化日之下，你们这是在干什么？”
马上那人先是一愣，继而不管不问挥鞭抽来。
胡谦一把抓住鞭尾，猛地一扯，直接将那人从马上拽了下来。
那人吃痛之下，恼羞成怒，喝道：“好大的狗胆！你可知我们是王老爷家的人！敢对我们动手！你怕是不想活了！”
话虽如此说，但见胡谦随手一扯就把他扯落马下，便知他身上带着功夫，所以只嘴上叫嚷，却不敢再冲上来。
胡谦道：“王老爷？哪个王老爷？”
“小子！什么都不知道就敢挡路！郭北县里还有哪个王老爷，自然是王升东老爷！”
胡谦点点头，“那又怎么样？”
那人从地上爬起来，正要说话，另外一人在马上喝道：“大哥，别跟他废话，先宰了再说！”
说着便抽出刀来，从左右冲过来。
胡谦也不愿多说，等两人靠近，一脚一个将他们放翻在地。
“现在可以好好说话了吗？”
为首之人后退一步，拱手道：“这位兄弟，到底有何贵干？”
胡谦道：“你们为什么要押着这几个人？他们犯了什么事情？”
“这几人缴不起佃租，自愿卖给王老爷做苦力。”
“可是现在麦子还没完全死，如何就知道他们缴不起租呢？”
“那还用问，你自己四处看看不就知道了。
现在把他们拉回去，他们还是个全活人，要是再过两个月，说不定这些人已经把自己的手脚都吃了，要不就是骨瘦如柴，那时候还要他们做什么。”
胡谦无奈地叹了口气，“他们欠王老爷多少银子？”
“四十两！”
胡谦道：“我替他们给了！”
说着掏出银子扔了过去。
那人虽有些不愿意，但实在打不过，便捡起银子，笑道：“兄弟哪里人，怎么没见过？”
胡谦道：“我就住在县衙，有空来玩。”
那人先是一惊，随即重又上下打量了胡谦一眼，“你莫不是新上任的知县大人？”
“你说呢？”
那人一拱手，立即招呼了另外两人，骑上马往城中去了。
五个农户见了，立即过来跪谢道：“多谢大人。”
胡谦道：“都起来吧，旱情肆虐，不是人力所能抗衡的，你们回去告诉乡邻，就说县衙明天开仓放粮，让乡亲们都来领吧。”
几人面色大喜，又立即跪地叩谢道：“多谢青天大老爷！”
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