马吉翔是带着礼物和圣旨前往青岛的，一行使团上百人，夹杂了洪承畴信任的礼官和吴应雄指派的护卫，进入莱州府境内，千里无人烟的境况为之一变，道路两侧的农田里已经出现了修建水利的壮丁队伍，来往驱驰的皆是合众国的军队，这里的人健康、愉悦，忙碌之中不乏欢声笑语。
这是曾经熟悉的场面，但两年不见，马吉翔已经有些陌生了。
“哎，回不去了。”马吉翔叹息一声，心情非常复杂，曾经的他是大明首辅，李明勋用来看管明廷的犬马，虽说他一直都是如此，但侍奉过的人里，就属李明勋对他最为优待。
使团原本以为，会有一场非常正式的会面，双方之间唇枪舌剑进行辩论，但一切超乎想象，使团顺利进入青岛，立刻就被困在了军营之中，不得联络交通，只有马吉翔被一个人带到了李明勋居住的别院。
进房间的时候，马吉翔看到李明勋正监督小儿子写大字，嫡子也在旁读书，正在享受弄璋之乐，看到马吉翔进来，李明勋露出一丝笑容：“马侯爷来了，请坐吧，许久未见你了。”
如此亲热的对待，马吉翔更是惶恐，跪在地上，恭声叩拜：“参见元首，参加两位殿下。”
李明勋知道他对自己一向恭敬，笑道：“起来吧，来人，看座上茶，就上滇茶行的普洱吧。”
马吉翔再次谢恩，才是小心坐在椅子上，端着茶杯，李明勋道：“尝一尝这茶，是滇茶行的出品，你还是最大的股东呢，对了，你的长子如今执掌这个茶行，若不是这次国债发行他一下购买了三十万两，我都不知道茶行也这么赚钱。”
“是罪臣的过错，没有教育好他，竟发这种国难财。”马吉翔连忙告罪。
“哎，购买国债怎么是国难财呢，算了不解释了，你在蜀地待的久，对新事物了解不多，不怪你。”李明勋说的轻松写意，他仔细看了看马吉翔，发现他状况还好，比印象中胖了些，只是头发似乎剃过又留起，笑道：“滇京之变，许多人被掳走，但我知道，有两个人不用担心安危，一个是奇货可居的皇帝，另外一个就是最识时务的马侯爷，如今看来，当初想的没错，到了谁手下，你都是混的风生水起。”
马吉翔诚惶诚恐的说道：“罪臣侍奉多人，但若论恩德，只有元首对罪臣最厚.......。”
正如李明勋所说，马吉翔确实是个人物，先是谄媚挟驾的刘承胤，又是听从首辅瞿式耜，继而献金陈邦传，又为孙可望犬马，二李击破孙可望之后，他又为李明勋和李定国所用，后滇京之变，被掳巴蜀，还都南京后，又成了文人梦寐以求的阁臣，出将入相，屡屡改换门庭，靠的自然不是溜须拍马，而是无耻和无所不用其极。
马吉翔卑劣无耻，所以不被忠义所胁迫，随时可以改换门庭，而做事无所不用其极，不管名声和大局，主上有命，莫敢不从，马吉翔就是一条狗，蹲在主子家门口，让他咬谁他咬谁，让咬几口咬几口。
“你对朱明有罪，对我可没有罪，起来吧。”李明勋示意马吉翔起来，当年马吉翔为李明勋所用，做过许多他不能做而李定国又不愿意做的事情，光是清理西南的士绅，对合众国就算是大功了。
马吉翔小心起身，惹来李明勋两个儿子的注视，李明勋问：“马侯爷，你这次还回去吗，若不回去，我便让人送你去西南，脱离苦海。”
马吉翔忍不住叹息一声，擦了擦眼泪，他不曾想，李明勋这边，还能有自己的一条生路，马吉翔想了想，说道：“罪臣还是得回去复命，罪臣妻妾幼子都在吴三桂手中，若是一去不回，恐一家人性命不保。”
“也罢，那你准备回去如何复命？”李明勋又问。
马吉翔低着头，说道：“罪臣听您的，您怎么说，罪臣便怎么回。”
李明勋点点头：“既然如此，你回去便说，没有见到我，被几个年轻官员给打发了，嗯......你就告诉洪承畴，你身份太低，若想交涉，得他这个次辅来，就这样吧。”
马吉翔微微点头，上前一步，说道：“罪臣此番来，还受了皇上的秘密托付，皇上告诉罪臣，若有机会，见一见公主殿下。”
李明勋笑了：“皇帝让你和夫人说什么？”
马吉翔老实道：“皇上没有明说，但.......但罪臣想，皇上此刻身不由己，又深感前途未卜，若有败亡之时，希望公主殿下能出面维护。”
李明勋道：“这个皇帝啊，呵呵，我这个大舅哥，真是铁了心好死不如赖活着啊，也罢，你去见便是了，君华，你带他去见你母亲。”
李君华起身，见马吉翔退去，李明勋一拍脑袋，说道：“我倒是忘了，你马吉翔也是一个好死不如赖活着的主儿。”
马吉翔听到这话，不知所以，而李明勋却说：“马吉翔，从前你为我做了很多事，顾念以往的情分，我就教你个乖，你跪下。”
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