“……昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”唱罢，满座尽戚然之色。
师师选了一首《黍离》：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？……”唱罢，座中竟有低声悲泣者。
统计人气的方式，是一众酒保各捧着一个金盘到各桌前，观众若是属意哪位女伎，就将手边写有该女伎名字的小木牌扔到金盘里。最后由大伙公推出的几位名士数牌两次，第一轮比赛的结果确定为：李师师得五百六十七牌，徐婆惜得五百四十三牌，其余人等都不足二百牌。
“不错，初战告捷，是个好兆头！”叶穆轻抚着师师的肩头安慰道。
哪知师师不以为然道：“这一回我是沾了后来者的光了，只是多了二十几牌，实不足喜！”
“尽人事，听天命，不要慌张！”叶穆为师师倒了一杯茶。
“放心，吾已入忘我之境！”师师恬然一笑道。
第二轮唱乐府，抽签的结果是师师第三，徐婆惜第六。
师师选了《西洲曲》：“……阑干十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿。海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”
徐婆惜选了《饮马长城窟行》：“青青河畔草，绵绵思远道。远道不可思，宿昔梦见之。梦见在我傍，忽觉在他乡。他乡各异县，辗转不相见……”
最后统计的结果，师师得牌四百三十八，而徐婆惜得牌四百八十九。
“这回曲目没有选好！”师师自我安慰道。
“无妨，这又非压轴曲！”叶穆故作轻松道。
云儿在旁附和：“爷说得对，娘不必担心！”
唱完这一轮，约摸让观众们休息了一刻钟，以备他们能够全身心地投入到聆赏第三轮的压轴曲目上。
第三轮的比赛规则是每人唱两首词，第一首是老曲目，具体内容由抽签决定，最后师师抽到了一首《蝶恋花》，徐婆惜抽到了一首《少年游》。这些自然都已是她们所唱熟了的，无非是让她们进一步热身，也让观众放松一下，并不计牌。
第二首词才是今晚的重中之重，也都是新词。为免很多观众听不清唱词，丰乐楼还专门在每张桌上摆放了写在菜单纸上的歌词，所以在聆听新曲之前，大家都不约而同地拿起了曲词阅看，果是一时佳作，很多人不住地频频颔首。不过有些人并不太懂，便就教同席，交头接耳者也不乏其人。
这回比赛的顺序是徐婆惜第三、师师第四，两首词都按照这个次序。七人将第一首词唱罢后，在一阵雷鸣般的击掌声过后，压轴戏便正式开场了！
这一回徐婆惜选了洛阳名士朱敦儒的《菩萨蛮》，其词曰：“芙蓉红落秋风急，夜寒纸帐霜华湿。枕畔木瓜香，晓来清兴长。轻舟青箬笠，短棹溪光碧。去觅谢三郎，芦花何处藏。”
这是一首怀有隐逸之志的词，大概正合乎了徐婆惜此时的志趣，因此她才在这样成败攸关之时，毅然选择了它。
但见歌台上的徐婆惜意态萧散，衣袂飘然，清歌窈窕，有冯虚御风、遗世独立之状，一曲唱罢，竟将满座听者的心魂唱出了躯壳，以至于经久未有击掌声……
临到师师上台时，她不免长舒了一口气，又抬眼看了看楼上的叶穆，两人的目光顿时交集在一起，师师备觉底气沛然！
但见歌台上的师师视周遭如无物，一颦一笑，一静一动，无不与曲词浑然一体，歌喉如玉润珠圆，袅袅余音，绕梁三匝！一曲《长相思慢》唱罢，声乐骤停，满座肃然，安静得几乎可以听到楼外的风声！
就在这时，忽有一人突然起立大声击掌，打破了沉寂，那些原本还为之黯然神伤的人们，都跟着站起身来，爆发出雷鸣般的击掌声，乃至经久不息！
最后七人都唱完了，当记牌结果念到徐婆惜“得一百三十一牌”时，师师如释重负一般，当即抱住身边的叶穆，一时泪如雨下！
“李师师得……”这回念牌的人是吴元瑜，此人乃是知名画师崔白的弟子，后成为徽宗的启蒙良师，可谓威望甚重。白发苍髯的吴元瑜用尽气力念到此处，竟故意停顿了一下，满座引颈翘首起来，有人拿目光搜寻师师，只见二楼栏杆后如梨花带雨的她正在向众人含笑致意。
“李师师得一千零七十五牌！”吴元瑜最终亢声宣布道，顿时满场一片哗然。
作为魁元，师师被颁赠了一尊七寸高的金质鹿蜀【1】雕像，拿在手里沉甸甸的，其他女伎也各有嘉奖。
待到终场开宴时，师师忙不迭地去给大家敬酒，没想到周学士也到了，师师忙斟满了一杯丰乐楼的特酿眉寿酒，举到周邦彦面前语笑嫣然道：“非学士，小女子何能忝为魁元，这一杯，小女子敬学士了！”说罢，一饮而尽。
周邦彦捋着自己那不多的胡须，微笑道：“老夫也是三生有幸，今日师师在歌台上一展长才，真乃梨园绝代之声！老夫不枉此生！”言罢，忽有些乐极生悲之意。
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