看着仆妇们忙碌而熟练的将扁食送去宴厅，雪千影突然心生感慨。他们这些人，她、莲英、莲康，以及莲威、金悯等人，甚至夜小楼和莫雪歌他们，所有人的努力与付出，在这样的场景之下，有了具象化和实质性的意义。
其实每一年的新年，都是这么过的。但眼前的场景，为他们的所作所为，赋予了神圣和伟大的含义：他们张开双臂，为的是能够撑起足够的天空，满足这些寻常渺小的喜乐；他们挥剑杀敌，为的是保护这些寻常渺小的人，使他们不必受到伤害。
寻常和渺小，听起来似乎与神圣和伟大毫无关联。但正如这一碗又一碗的扁食，温暖，饱腹，寓意吉祥，企望来年。无数个这样的寻常和渺小聚集起来，构建出巨大的宏远的使命。
而这个使命，叫做天下苍生。
雪千影突然想起了雪靥。如果有如果，雪千影真想请他在莲氏过个新年——最好就是今年这个除夕。让他看看，刚刚遭遇过近似灭顶之灾的白鹤，刚刚失去了家主和家主夫人以及大半子弟的莲氏，仍然会有这么其乐融融喜庆祥和的新年，仍然满怀希望的祈盼来年。
仍然能够端起这一碗扁食，咬一口，互相道一声：新年吉庆，喜乐安康！
从不怨天尤人，也不会自怨自艾。这就是天下苍生的力量。只要一点点确定的安慰和满足，就能快速自愈，继续将日子过下去。也让这天下能够运转下去。
这就是她坚持不肯灭世的原因。
分食过扁食，团圆宴到了尾声。毕竟老人家熬不得夜，尹横已经先行护送莲康离开，一些长辈也都先行离席。孩子们也都交由各自的保姆和父母带回自己的家中休息。而他们这些年纪最是熬得起的，就要承担守岁的任务。
守岁是守在各家家祠之中。倒也不用像丧礼那般跪坐整夜，但祠堂里的香烛不能断，不能离人，也不能喧哗吵闹。至于聚众饮酒作乐，更是不能。守岁不是好差事，放在以前，雪千影莲英他们这辈的子弟，上有父母健在，总可以偷奸耍滑偷跑几个，或是兄弟姊妹之间打打掩护，互相替换，长辈们睁一只眼闭一只眼，只要不坏了规矩，倒也不会计较。
可今年莲氏的情形，却不容许这般。有些家祠空无一人，有些甚至是整房整支断绝，连同宗都没有。莲英只得从人手勉强充裕的人家里抽调人手，安排了几队巡守，每半个时辰巡视一圈，保证香烛不断。
而主家这边，就只有莲英、莲萱和雪千影三人能守岁了。
莲清赖在雪千影身上不肯走，小姑娘搂着雪千影的胳膊睡得香甜。莲萱身体不好，雪千影本想叫她去睡。
但莲萱却不干：“一年到头，也就这么一天，明日晨起请了祖先牌位，我再回去补觉也来得及。”
莲英也给雪千影使眼色，雪千影想了想，反正莲氏的规矩是初一各家自行庆贺，初二才开始走动，左右莲萱明日整日无事，熬上半宿倒也无妨。
可“整日无事”四个字，又让雪千影伤怀起来。莲萱家里只剩她自己了。她是主家子弟，爹爹与莲威是一个爷爷的堂兄弟。本来父母健在，上面还有一兄一姊。兄长已经成婚，有一个六岁的女儿。姊姊外嫁散修，也定居在长州。本来和和美美的一家人，一场战乱，便只剩下莲萱和小侄女两个了。
不久前，小侄女又生了重病。莲萱自己是医者，只看了一眼便知道这是胎里带的先天不足，根本救不回来。含泪送走了小侄女，将她葬在双亲和祖父母身边。可偌大的庭院之中，就剩她自己一个人了。
莲英猜出了师姐的心思，玩笑道：“莲氏主家一共四支。安伯伯家里早就没人了，爹爹一直想从族里过继，可惜没来得及。爹娘这里支就剩我了。堂叔那里只剩了阿萱。苹哥那边，剩下小清儿和泷儿一双儿女——这样看，今日着实齐全得很。”
莲萱不满地拍了莲英一巴掌。莲英笑嘻嘻的，没有继续说话。而雪千影看着怀里小姑娘酣甜的睡相，想着大概这小姑娘也知道自家这一支只剩下她和弟弟了，故而留在祠堂里，代父母守岁。心里又是一阵发酸。
“师姐要待到初五才返回千灯么？”莲英突然问道。
雪千影点了点头。
“夜九哥和十六娘，都没有夜阳过年？”莲萱有些好奇。
雪千影又点点头。夜小楼暂时是回不去夜阳了。而这个新年，不二元君夜一平只身在外，夜小婉回去也没什么意思。
莲英劝道：“那师姐过了初二就走吧，好歹陪他们过个年。还有阿正。他总说自己随遇而安，其实最爱热闹了。师姐不在，他不大好出门，师姐回去，还能陪他出去逛逛。千灯正月里是有集市的，今年应该也会开吧？”
雪千影想了想，没做声。
莲英继续说道：“剩下的事情，已经足够支应了。其实就算师姐不回来，家里的人也够用。特意给师姐写信，就是想让你在族人跟前露个脸，让他们知道你好好的，也就够了。”
雪千影咂么出，莲英这话里有话，不仅蹙眉：“怎么，这些日子，族里有人不安分？”
莲英勾了勾嘴角：“看起来都挺安分的。背地里么——我估计他们暂时也不敢。只是日久才能见人心。眼见我重用外姓，重用璇玑和聚州世家，保不齐有些人就会歪了心思错了主意。兄弟阋墙，同姓之人的攻讦杀戮，从来都不是什么稀罕事。我也得防患于未然。”
“如今暗堂是哪个再管？”雪千影突然问道。
“暂时是太叔祖。别人不合适。过一阵子，我打算让尹横办几件漂亮差事，之后将暗堂交给他来管。拿不定主意的，再让太叔祖帮帮忙，或是让璇玑给出出主意。”
雪千影对这个安排表示认可，转身从祭品之中抽了一张黄表纸，找了根线香，用木柄一端，蘸着朱砂，歪歪扭扭的写了几个名字，递给莲英。
莲英看了一眼，吓了一跳，连忙将黄表纸折叠起来揣在胸口。
莲萱也大为惊讶：“师姐如今，仍有亲信？”
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