祖逖一边听着桓彝絮絮叨叨，一边观察流民的行进。突然，好像从人群中发现了什么似的，他转身向祖涣吼道：
“快！升白虎幡！”
祖涣急忙带着侍卫奔向城头旗座处，一面大旗在北风之中缓缓升起。见到旗上抖动的白虎，守军立刻戒备起来：斧手躬下身子，弓手皆去城墙开口处就位，弩手则翻身吱吱呀呀地给弩箭上好弦备用。
晋代军中旗帜有两种，驺虞幡示意休战，白虎幡示意备战。此番白虎幡在城头升起，说明祖逖要准备一番大战了。
桓彝一见，心中急如火燎：“祖公闭城不纳也就算了，为何还要备弓手射杀……”
祖逖安排停当，这才回身面对桓彝：“住口！”
桓彝被一声怒喝镇住了。自打来到谯城之后，这个新任豫州刺史平日都是慈眉善目，一派长者风度，可现在却是满脸怒容——这是他第一次见到祖逖发火。
“足下可曾困守孤城数月？足下可曾见过城陷之时的惨状？
“足下可曾见识过贼寇的计谋，如何骗过守将，将城门赚开？”
“足下可曾见过得胜的乱军在城中放火、杀人，火光漫天，沟壑之中满是死人？裹挟在人群之中，只能麻木地踏着死人尸体从城中逃出？
祖逖一口气问出几个问题，桓彝不能对答。
虽然他也曾在南渡时有过些许窘迫，但祖逖说的这些经历，他着实没有亲身体会，只好紧闭双唇，靠在城墙上静听。
“这些，我都经历过。”祖逖停了半晌，这才接上了下一句。
他深吸一口气，也意识到自己的失态，努力克制着情绪：“看看城楼下的人群吧，足下不会觉得奇怪吗？为何偏偏是这个时候来了如此多的流民？为何这些流民行进方向一致，队伍也勉强看得出秩序？逃难还要讲究秩序么？”
桓彝羞愧地摇着脑袋。他知道奇怪，但自己没法解释。
祖逖叹了一口气，拔出长剑，指向天际：“桓都尉，你向天边看看，那是什么？”
只见天边夕阳余晖之下，依稀有小点在攒动，隐隐有些烟尘。
“鄙人不知。”
“石虎的精骑就跟在流民的后面，而流民之中也安插了细作维持行伍秩序，流民虽然只是慑服于石虎淫威，但亦不得不防。
“若是我们现在开城门接纳流民，城门处守军必然乱做一团，这些羯胡就会乘着城门大开之际潜入城中。夜幕就要降临，贼军要是乘此机会攻城，城门本来就大开，加之城中细作里应外合，城陷就是必然的了。”
桓彝顺着祖逖的长剑向西望去，果然发现流民中间似有人指挥，祖逖说得没错！
“祖公如何知道许多！”他此刻只剩了赞叹。
“石勒攻邺城之时，就是用这一招赚开了城门。当初长沙王身死，我离开洛阳返回范阳老家时，刚好经过邺城，在城中历经艰险，方才万幸得脱。”祖逖平静地叙说着，仿佛是别人的故事似的。
随后，他回身，犹豫了片刻，嘴角微微颤抖。但仿佛下了决心似的，他突然用尽全身力气将手拍打城墙，下达命令：
“若有近城者，无论良贱，皆射杀之！”
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