入夜时，武昌城外码头上却并不平静。
一艘大船停靠在码头边，有许多工匠在连夜修船。只是，这些工匠也不知是什么来路，码头上的工头伙计们一个也没见过。偏偏这拨工匠派头还不小，除了他们船上的人，其他人等一律不准靠近，连去揽活的伙计都被赶了回来。
或许是哪家商户自己船上带来的工匠吧。工头伙计们想着，也没多打听，便只管回了各家工棚，把这夜晚的码头让给了那大船。
远处，沙子良一行四人借着夜色躲在角落中，静静注视着那大船处的风吹草动。他们看到那些扮作了工匠的刺客在大船内外各处巡视，不留一点潜入的空隙，也不像是要运走船上货物的样子。
若是这样，对于沙子良他们来说便难办了。
原本按照江月容的算计，最好的情况是江南鹤占了大船，入夜时不设防备，他们四人便可摸上船去救人。差一些的情况，是江南鹤绑了这一船镖师、劫了船上货物要带回江门旧宅，他们便可设法在半路上劫回众人。最怕的，便是江门刺客死守这大船，布下重重防备。他们只有四个人，面对摆好了阵势的江门刺客，如何闯得进去？
事已至此，江月容只是想不明白，若江南鹤为旧怨寻仇而来，杀了那帮镖师便是了，又为何要守在那船里，不肯离开？守这一夜，他是在等什么？
“莫非那江南鹤是在等我们？”年轻气盛的沙子良耐不住性子，焦躁地说道，“他必定是发觉了还有镖师不在船上，要等我们去救，然后设下埋伏一网打尽，再慢慢折磨我们！”
“不……”江月容低声答道，“我了解江南鹤，这不是他的招法。若是要抓你，他不会在船外布下阵势要你不敢接近——他会故意撤下船外的防备，让你误以为可以闯得进去，却自投罗网。”
“那你说，他在码头上布下这般防备，又是个什么道理？”
“我猜测，他要防备的，恐怕不是我们……”江月容紧锁着眉头，面色凝重，“若只是区区几个镖师，哪里用得着这般阵势。他要防备的，是一个厉害的对手，厉害到他没有信心用诱敌计去应对的对手。”
众人听罢这话，沙子良还未开口，他身后的老镖师却忽然惊道：“那伙江贼！”
“江贼？”江月容微微一愣。
“我们行船来时，路上曾碰到一伙劫船的江贼……”
“不，不是江贼……”沙子良低声道，“父亲推断过，那伙人用的不是江战之术，是海战之法。那伙人，应当是两广反贼！”
“拜上帝会！”江月容和杨亮几乎同时惊呼道。
话音刚落，那大船前忽然传来了接连几声凄绝的哀嚎！
四人被叫声一惊，急忙在暗处藏住身形，仔细望去，却见是一阵箭雨从码头北侧骤然袭来！
大船上，江南虎听到惨叫声起，急忙走到船侧，向码头上张望过去。不料他刚探出头去，耳边忽起一阵风响，向他脸上袭来。他心中一紧，急忙侧过脖颈，一支利箭从他的脸颊边擦掠过去，蹭破了几分皮肉。
这支箭，射得又快又狠，若换了寻常人物，此时已被贯穿了头颅当场毙命了。这伙贼人中，竟有如此用箭高手，让江南虎不禁一阵后怕。
他急忙趴伏到甲板上，高声喊道：“对北边展盾！”
被箭雨射乱了阵脚的刺客们得了江南虎命令，忽然从慌乱中惊醒，急忙动开阵型，几个持盾者前行挡住箭羽，后边众人将伤者拖上大船，总算暂时稳住了局势。
“护住船舱，莫让贼人上船！”
江南虎喊罢，正要喘息时，另一侧的甲板上响起了一声厉喝——“此处有敌！”
江南虎循声望去，见发出那声厉喝的竟是被绳索捆住的沙黑虎！
沙黑虎和众镖师被绳索绑在一起，聚在一侧的甲板上。沙黑虎此时毒还未散，身子还使不出十成力气来，但眼目口舌却已清醒。他似发觉了什么致命的危险，声嘶力竭地向江南虎喊道：“水下有人！”
江南虎细看过去，见沙黑虎身边的甲板上扣着一只铁爪！那铁爪紧紧抓住大船壁沿，却隐隐左右晃动着，似被一股力道牵引着，在壁沿上挣扎。
有人借这铁爪之力要爬上船！
“拿枪！”沙黑虎对江南虎大吼一声，伸起一脚，把一旁捆成一团的镖局兵器向江南虎身前踢去。他这一脚踢不出力道来，只把那捆兵器碰翻，在甲板上滑了几步远。
江南虎看准那捆兵器来路，身子往前跃出，在地上一滚，正好从兵器中抽出了一支软木枪。他连人带枪扑到铁爪前，正望见一个人影从船沿下跃出，全身被江水沾得透湿，看来竟像是一路游到船边来的！
江南虎看准那人胸口，脚下蹲稳步势，把软木枪收到身后蓄足了力气，大喝一声：“贼人看枪！”
忽如一道闪电般，软木枪猛刺出手，不偏不倚，正扎在那水贼心口上！怪异的是，这枪尖竟没扎透水贼的血肉，倒像是戳在了一块钢板上！
那水贼受了这一击，身子向后腾去，手里却一抓铁爪上的绳索，竟借力绕了半圈，荡到了旁边的甲板上登了船。
“好枪法！”那水贼在甲板上收了铁爪回手中，望着江南虎，冷眼一笑，摆开了起手式。
江南虎见一枪竟没扎透他的血肉，心中隐隐有些惊慌，脸上却不露分毫，直把手中软木枪在身前一抖，摆开阵势，厉喝道：“何方贼寇，报上名来！”
“我乃天王麾下大将，混江龙李绍英！你是何人？”
“在下湖广江门总教头，江南虎！”
“江门！”那李绍英脸上一惊，“你们是江门刺客？”
“既知道我们名号，便该明白你们惹错了对手！赶紧收兵回去，改日来江门大宅谢罪！”
“谢罪？”李绍英狠狠地咬了咬牙道，“还不知是谁该给谁谢罪呢！我结拜兄弟黎仁祖，就是被你们江门刺客所杀，今日我正好为他报仇！江南虎，纳命来！”
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