“乔竹姑娘，你进宫多长时间了？”明珠忍不住探问起来。
乔竹仰头想了想，“很久了吧，我很小就进宫了。”
她微微抿唇，似有些不好意思，“我是罪臣之女，被罚没入宫里做女奴的。是金姑姑看我人小可怜，对我颇多照应。后来我们家平了反，只是家人都已不在了。金姑姑问我要不要出宫去，她可以帮我求贵妃娘娘，可是我孤身一人，六族都没了，出去也不知外头是何等样的光景，还不如留在宫里跟着金姑姑。后来我巴着金姑姑认了她做义母，原先我在尚衣局做事，金姑姑年纪大了，想将我带在身边，便求了公主让我到了福熙殿。”
明珠没料到她身世这般曲折，从小便被没入宫中，没吃过苦受过欺负是不可能的，可她身上却半点愁苦的影子都瞧不见，除了性情使然，金姑姑的庇护怕也占了大半原因。明珠得知这小宫女是金姑姑的义女后，就打起了要跟她打好关系的主意。
虽乔竹看似单纯，但不该说的话却一个字也不曾说，明珠深知有些单纯的人反而是最敏感的，故而也不敢问太过敏感的话题，比如德贵妃与霓裳公主的为人性情等等。
乔竹为明珠介绍了沿途经过的殿所，哪个宫里住着哪个贵嫔，哪个宫里又住着哪个新晋的得宠妃子，明珠一一记在心里，虽然她已打定了主意不出福熙殿半步，坚决不招惹任何贵人，也不参与贵人们之间的任何争斗。但这世上，不怕一万就怕万一，多知道些总是好的。
小半个时辰后，终于到了福熙殿。
还没进去，就听见里头传来霓裳公主的咆哮声，“混账东西，这么烫的茶水是想要烫死本公主吗？这般不会服侍，留着何用？来人，把她拖出去给本公主杖毙了！”
小宫女惊慌失措的求饶声传了出来，但显然没有用，很快的，明珠就瞧见个浑身瘫软满脸绝望的小宫女被架着拖了出来。
乔竹低下头，拉着明珠站到一旁，她的脸上也没有了方才的轻松，悄声对明珠说道：“糟，公主又发脾气了，咱们且等等再进去。”
明珠正要问她等什么，就听见里头传出温和舒缓的安抚声来，“公主息怒，底下的人服侍不好，尽管罚了她们便是，哪值得您动这样的雷霆大怒？动怒伤身，您若伤了身体，难过的还不是贵妃娘娘跟老奴？快别生气了，可是头又疼了，老奴这就给您揉揉。”
里头半晌没有别的动静，想是霓裳公主被金姑姑安抚了下来。明珠就见乔竹大大的松了口气，见明珠正看着她，那乔竹不好意思的吐了吐舌头，“每次公主发火，我都害怕的不得了。好几次公主将茶杯砸在我身上，我连动都不敢动，就怕会跟刚才那人一样让人拖出去杖毙了。”
原来这乔竹也是吃过霓裳公主的排头的，人还有金姑姑这靠山都免不了被丢茶杯，明珠想到孑然一人的自己，忍不住为以后水深火热的生活默默地鞠了一把辛酸泪。
“公主常常这样大动肝火吗？”明珠小声问道。
乔竹点头，“其实以前公主脾气可好了，只是被病痛所折磨，才会变得这样喜怒无常的。不过呢，每次公主只要跟雪凝公主遇上了，回宫来定是要发作一番的。对了，雪凝公主是皇后娘娘所出的公主。”
这即是说，霓裳公主动怒，跟那雪凝公主脱不了干系？想来也是，明明原本最受宠的是她这个霓裳公主，可谁知体型变得大只后，就失了皇帝的宠爱，受宠的变成了雪凝公主，那雪凝公主每次再刺激刺激霓裳公主，她不发火才怪了。
正想着，就见殿门被人从里头打开，走出个慈眉善目的中年妇人来。那妇人看了明珠一眼，方才板了脸质问乔竹，“许姑娘带过来了，怎也不禀告一声，杵在这儿做门神么？”
乔竹见了她，忙忙露出笑脸来，讨好的上前对她撒娇般笑道：“这不是不知道公主气消了没有嘛。”
她小心往里头看了眼，“姑姑，公主可是消气了？”
金姑姑白她一眼，“行了，快带着许姑娘进去吧。耽误了公主的事情，当心公主剥了你的皮！”
乔竹冲金姑姑甜甜一笑：“有您在呢，您老怎舍得眼睁睁的瞧着公主剥了我的皮呢？”
“惯会油嘴滑舌，我看你是又想讨打了！”金姑姑训斥了乔竹一番，才缓和了脸色看向明珠，“许姑娘，快进殿来吧。”
明珠现学现卖的对她行了个礼，倒是标标准准没有出错，“日后还要劳烦姑姑多照拂，明珠这厢先谢过姑姑了。”
金姑姑显是没料到明珠还有这样一番话，这回打量明珠的时间便比刚才更久了些，却也没多说什么，只淡淡道：“许姑娘客气了。”
待入了正殿，明珠不敢东张西望的打量，只盯着自己的脚尖，直到前头引路的金姑姑停下来，她才跟着停下脚步。
“公主，许姑娘来了。”
等金姑姑禀告完了，明珠这才敛衣深拜下，“民女许明珠叩见公主殿下，愿殿下万事顺心，如意吉祥。”
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