西陵城北，桔山码头上，许多战船正在靠岸。
下午偏西南的太阳悬在大江上，粼粼波光之中，伫立着几座探入水中的、木桥一样的设施。
码头设施上已经停靠了几艘大船，不断有吴军将士走出甲板、直接走上了木桥。人群的嘈杂中，不时还从江面上传来“叮叮”敲击的铃声，还有一些船上的将士等不及了、干脆划着小船过来登岸。
人们都是荆州兵、从别处调来增援故市的人马，这次陆抗也在，他过来一趟、主要是想亲自看看西陵周围的情况。
身穿甲胄、披着白袍的陆抗，从码头那边走了过来。他按剑阔步而来，刚走到迎接的旗帜附近，却忽然看到一个身着深青色大氅的年轻美妇，定睛一看，这不是朱公主吗！陆抗乃吴国顶流家族出身，当然在建业太初宫见过朱公主。原来朱公主真的在西陵，现在也不隐藏了，竟当众露了面。
他嬢的步协兄弟，把朱公主带出来是几个意思？援军都来了，荆州总共就这么多兵马，大家又不是不帮尔等，抬出朱公主也起不到更大作用！
不过明面上，陆抗还得尊重朱公主，毕竟大帝之女、身份在那里。陆抗上前先拜朱公主：“臣抗拜见殿下，先不知殿下幸荆州，失礼失礼。”
朱公主幽幽道：“此行有不便之处，不怪诸将军。”
接着陆抗又与步协等人相互揖礼，两人礼毕、直起身对视了一眼，目光交织之中，似有太多一言难尽！
但现在不是算账的时候，无论是陆抗、还是步协，有多少不满都得忍着，有再多恩怨、也要放进肚子藏好。毕竟敌国大军已兵临城下！步协最重视的事、肯定是不想丢失西陵；陆抗同样如此，西陵一失，荆州也保不住。
所以陆抗不信任步协，却还敢亲自来故市，便是料定、步协此时不敢把自己怎么样。
这时另一个声音道：“陆将军，别来无恙乎？”
陆抗已经认出了此子，正是全琮的孙子之一。陆抗看了他一眼，想到他不知啥时候回建业，这才稍微皮笑肉不笑地还礼道：“全公子幸会。”
朱公主微微侧目，眼睛里隐约闪过一丝厌恶和忧心。
个子不高、脸型有点狭长的步协做了个手势，道：“陆将军请！”陆抗转过身，接过马缰、翻身上马拱了拱回礼。
众人骑马离开了码头，这时步协才说道：“敌军已经在放炮了，有烟雾火光起，声音如雷。上午还在放，这会倒是停歇了。吾观之，比起重型投石机，大概打得更远、石弹更小。”
陆抗道：“大都督与我，在大江对岸亦能听到。”
步协坐在马背上，又转头道：“幸得大都督与陆将军多次调兵来援，故市已聚重兵，并有屯户青壮协助西陵城防。晋帝必定先攻故市，吾等早已加固防御，准备坚守不出，以保万无一失！”
陆抗点了点头，先从一处比较平缓的地方，骑马去了桔山看情况。沿着山脊一路往南，陆抗很快发现、工事的地点选择很有讲究，大多地方东临陡坡、让敌军难以攀爬，至少也让敌军必须仰攻。
没多久，陆抗便来到了桔山南峰，立刻就向南侧山边看去、被突出部的营垒吸引了目光；对面的东山西麓制高点上、也有同样一个层层设防的坚固营垒。
此处是东山与桔山之间的山谷，本来应该是桔山防线的薄弱地段，却被步协兄弟一通操作、变成了一个很危险的陷阱！
观察了一会，陆抗不禁侧目看了步协一眼，并下意识地微微点头。
步协兄弟虽然私心重（大家伙同去巴东打罗宪时，陆抗也不是没有私心），但着实精通兵法，不愧是步丞相之子！另外东石坂的事，如果冷静地看、至少不能说步协没有战场眼光；毕竟步协在两百多里外的西陵，无法及时了解晋军的动向、在各堰坝掘堤之后晋军的反应。
不像陆抗和朱绩等人，就在麦城，立刻就发现了！而且彼此间信任度不够，写信告诉步协、晋军直奔西陵来了，他们却未能立刻相信。当然陆抗并非现在才这样认为，若是步协真的完全是个草包，以前陆抗也不会把他当作、荆州大都督的竞争对手！便如旁边那全静，陆抗会把他当竞争者吗？
朱公主似乎察觉到了陆抗的想法、以及下意识点头的微妙动作，她忽然开口问道：“晋军已无法攻破西陵？”
陆抗拱手道：“殿下无虑也，至少眼下无碍。敌军要先拿下故市，然后才能真正威胁西陵。故市虽无高城厚墙，防御却已毫无弱点。两军会在这些工事上，反复争夺消耗很久。”
朱公主的眼神似乎有些颓然之色，应该是陆抗的错觉。否则她还嫌吴军太被动不成？晋朝几十万大军南下，能守住就不错了！一个个一知半解的人、反而容易好大喜功！
陆抗不便直视，从余光里留意了朱公主一下，便专门让自己的语气更加坚定：“虽然我军兵力仍远不如晋军，但我们占尽了地利，并有营垒、工事，是防御的一方，只要步将军等固守……”
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