刘表默然了稍顷，重将玉如意拿在手中，随之往下接着问道：“张羡与孙策私下勾连欲谋荆州之事，车骑怎么回复你的？”
蔡瑁答道：“观车骑神色，此事他应是不知，当只是孙策与张羡两人之间的阴谋。瑁在从许县回来前，又去拜见了一次车骑，车骑当面向瑁许诺，他不会让这样的事情发生。”
听到蔡瑁如此确定的判断，刘表略微放下了些心，这件事的背后如果不是荀贞的指使，而只是孙策与张羡两人的图谋，那么只要荀贞不去帮孙策，刘表对此也还真就不惧，——当然，如果这事儿背后有荀贞的指使，那就不一样了。
别的事情都已经问罢，刘表於是问出了自己最关心的问题，问蔡瑁，说道：“朝廷何时讨伐袁术，车骑可已有定策？”
蔡瑁遂把荀贞的答复，如实的告诉了刘表。
“这么说来，只需等车骑先把袁本初这个隐忧解决掉，再等他的主力兵马休整完毕，他就能够来讨伐袁术了。”
蔡瑁说道：“正是如此。车骑令瑁转告明公，至迟明年春后，王师就能进讨袁术！”
和袁术厮斗这么多年，刘表早就受够了，现下已经是六月底，到明年开春不过只剩下了六七个月，若是荀贞此话能够实现，那也就是说，再过六七个月，一场大战过后，袁术这个敌人就将烟消云灭，整个荆州就将真正成为他的地盘。——对於和荀贞联手以后，必定可以击败袁术这件事，刘表是确信无疑的。刘表精神一振，不过却仍有一虑，他摩挲着玉如意，问蔡瑁，说道：“讨伐袁术关系重大，只车骑一人允之，尚且不足，德珪，以你在许县的见闻观感，朝中诸公意思何如？明年开春以后，车骑果能讨伐袁术么？”
蔡瑁说道：“奉明公之令，臣在许县除了觐见天子、拜见车骑以外，亦遍拜朝中的诸位公卿大臣，与谈中，诸公大多对袁术深恶痛绝。因是可以推断，只要车骑向朝中提出讨伐袁术，则朝中肯定是会能通过车骑此议，是以瑁之见，明年春后车骑讨伐袁术，应可成矣。”
刘表掂着玉如意，轻轻地拍打大腿，说道：“好！好！”
蔡瑁说道：“明公，朝中遣了使臣随我一起来襄阳，向明公传旨。使臣已被我安排在了客舍住下，不知明公打算何时召见？”
刘表说道：“卿等今天才回襄阳，车马劳顿，且先将息，明日再见不迟。”
蔡瑁应诺。
次日，刘表召见使臣。
这位使臣不是别人，正是皇甫郦。
皇甫郦向刘表宣读了刘协的令旨。
令旨共有两部分内容，前段对刘表的忠心进行了嘉奖，后边则即是对刘表加侍中头衔的官职封赏，又及对刘琦、刘琮、蔡瑁等的官职授任。
刘表恭敬接旨，感恩拜谢。
皇甫郦在襄阳只待了两天，就返程回许县去。
……
刘协之所以会令皇甫郦来给刘表传旨，是因为荀贞的建议，而荀贞又之所以建议刘协使皇甫郦担当此任，是因为看中了皇甫郦的机警和勇敢。於传旨之外，荀贞私下里交给他了一项任务，便是叫他在来回的路上时，探查下南阳郡内袁术之下的具体情况。
遂在回去的路上，皇甫郦选了一条和来时不同的道路。
沿途细作观察，有惊无险，十余日后，回到了许县。
到至许县，皇甫郦向荀贞禀报路上所见，说道：“明公，蔡德珪向明公所禀并无虚言，袁公路在南阳的确是民怨载道，且其部兵马军纪败坏，只待时机成熟，来日讨之，克胜易也。”
皇甫郦刚才来时，荀贞的主簿陈仪正在堂中。
两人本来在说些什么事，但因为皇甫郦的到来，暂且打住了话题。
皇甫郦向荀贞禀完了自己的所见所闻，转目看了看陈仪，见他手中捧着卷文书，便问荀贞，说道：“明公，我是不是打扰明公的公事了？”
荀贞示意陈仪近前。
陈仪上前，把手中的文书呈给荀贞。
荀贞接过来，笑与皇甫郦说道：“我准备明天上表朝中，正式提请在许县屯田。这是主簿代我写的表文。来，子美，你帮我参谋一下，瞧瞧主簿这表写得成不成。”
皇甫郦说道：“明公已准备着手屯田此政了？”
荀贞说道：“屯田宜早不宜晚！如果今年秋收后就能够开始，就还能赶上冬麦，则明年秋就能有收成。说不定，还能赶上明年讨伐袁术此战，可以减轻些因转输而产生的粮秣耗费。”
虽然说的是明年开春后用兵南阳，可一则，肯定不会是正月就用兵，可能二月、三月间才会开始用兵；二者，打仗这事儿谁也说不准，就算准备再充分，也没人能保证打袁术这仗就一定可以速胜，如果陷入拖延，打上个半年，则到那个时候，许县的屯田已有收成，便能派上用场，而就算是此战能够在三两个月内结束，兵马从南阳凯旋时，屯田亦差不多成熟，也能派上用场。所以，荀贞计划今年年内就把屯田开始进行。
皇甫郦就近前来，等荀贞打开陈仪所写之表，凑着看了一看，与荀贞说道：“主簿文采飞扬，郦难望其项背。”
荀贞也很满意，毕竟陈仪跟着他已经很长时间，非常熟悉他的措辞喜好，所写之文自然也就能总和荀贞之意。
便於次日，荀贞将此表上於朝廷。
刘协下给朝中诸臣讨论，乃有一人上书反对。
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