七月初七，乞巧节。
黄昏时分。
又一年品花会，只不过举办地点换到了栖霞居。
相比明月楼，此间四面合围、重梁盖顶，虽少三分面江放眼的开阔，却多七分精雕彩画的华美。
日头半落，酷暑依旧逼人。
好在屋墙夹层内备了许多冰块，透出丝丝凉气。
丝竹曼妙。
花吟们还没亮相，台上十数位身姿窈窕的歌女在踮脚轻舞。
二楼居中的隔间里，林永昌神态疏狂，仰靠在女侍怀中，正大谈特谈今年的三位候选。
“明月楼的花吟名为清颜，擅诗艺，十三岁起为坊间作词，屡有佳篇。”
“同风楼的花吟名为花怜，擅射艺，五十步外能中飘落的孔雀尾羽。”
“栖霞居的花吟名为翠枝，擅写意，布局工笔俱佳，尤擅画虎鹤。”
他今年刚满十七，第一次得家中允许参加品花会，带足了银两准备大展身手。
“清颜姑娘我倒是见过一次。”
居左的何家大公子何其盛接口道。
“她是去年的花魁风絮大家的义妹——说起风絮，她三个月前嫁给中州的一位富商做妾，结局倒是不美。”
提到这个名字，对侧的白泰平有些尴尬。
他心中暗哂姓何的不晓事——若非近来靠着洗髓丹的生意家势又上一筹，何其盛本没资格在这落座。
但摸摸头顶的锦帽，想到一年多来还未养到旧时模样的顶发，白泰平还是忍了下来。
“三位花吟，蒋老弟今年打算挺谁？”
他带开话题。
然而蒋文柏却没什么兴致。
“你们都听说了吧，风间客死了。”
他幽幽然提了一嘴。
听到这个消息，在座几人只有何其盛面色茫然，显然家中渠道相比其余要差一些。
“我是昨日才知道。”
白泰平点头。
“晚饭时老爷子说淮阳国有分晓了。”
“所以那个男人要回来了。”
蒋文柏说着，眉头拧起。
“谁？”
林永昌不解。
“还能是谁？‘赤沙’洪范！”
白泰平叹声回道。
听了这名字，林永昌身子微僵，半直起背，离了女侍的酥胸。
席间诸人此时俱想起去年四月初，洪范闯出无诤园、斗杀赤面神，而慑于他虎威，之后两三个月里西京纨绔们出门都夹着尾巴，不复以往猖獗。
“我是不知道他什么毛病。”
有人抱怨。
“好好的天骄干点啥不成，非要在西京作缇骑；搞得哥几个做点欺男霸女的事还得提心吊胆……”
纷纷附和声中，唯何大少默默陪酒。
数丈外。
沈铁心与二人分案而坐。
居她左手的女孩十六七年纪，杏眼桃腮，是神京陆家的千金陆银波；居她右手的男子古铜肌肤、招风大耳，是弘义祝家的二公子祝乐山。
为了便于观赏歌舞，各个雅间都敞着一面，虽有木隔断与丝竹声，静时依然能听见隔壁人语。
“没想到西京的世家子弟这般畏惧赤沙。”
陆银波好奇道。
“上个月神京天骄榜放榜我去看了，说洪范在灵波城击败风天青，列七十七位，是榜上力境第一。”
“表姐，我那时听坊间说他是‘淮阳三义’之一，只当是寻常破落户里冒出的尖尖，没想到自来了西京，明明这人还不在，却哪儿哪儿都能听见他的名字。”
她口中的表姐是指沈铁心，但沈铁心蹙着眉头并不睬她。
最后是祝乐山接过话。
“这还不止，过几天还有的聊。”
“陆妹妹远自神京过来，还不知晓淮阳国最新的变化。”
“我从弘义城出来时得了确切消息，洪范于云岚一战突破到先天境界，还拿命冲了回风云顶。”
他说着饮了杯黄酒，又补上一句。
“据说淮阳王是被洪范从风云顶上擒下，关在大殿里活活烧死的。”
听到这番残酷图景，陆银波咬了咬唇，沈铁心则抖了右手。
自她筷间，一个晶莹虾仁掉进红汤碗里，在白绸裙上溅了一片血渍。
“世妹这是生气了？”
祝乐山见沈铁心脸色煞白、额上沁汗，赶忙问道。
“我听说自去年四月事后，世妹这一年来再没办过三日宴。”
“要不要为兄替你动手，出了这口恶气？”
沈铁心没有马上接话。
她定定看着绯红色汤汁渗透外衫，在灯火下失去光泽，复显出织物的纹理，才反问道：“听你方才话语，不是很看重他？”
这个他显然指洪范。
“寒门出身的在榜天骄必然能力出众，按说有资格与我结交共饮。”
祝乐山振袖笑道。
“但若能开世妹心颜，为兄小小得罪一下他，想来也没什么关碍。”
沈铁心闻言，瞧他一眼。
她虽觉得祝乐山口气太狂，却知道他不算说大话。
弘义祝家有天人驻世，是凉州内仅有的能与沈家匹敌的大世家，而且其经营的铜云山庄近乎垄断凉州的金属冶炼与锻造产业，生意做得比沈家更大。
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