“参谋长，让瓦夏少校说下去。”索科夫制止了卡尔索科夫之后，对着瓦夏说道：“你心里是怎么想的，就怎么说，就算说错了，我也不会怪你的。”
得到了索科夫的肯定，瓦夏才继续说出自己心中的怀疑：“面对占据优势的敌军的进攻，就算是老兵，也会心存恐惧，更何况是一个入伍时间很短的新兵。因此我认为，他是否是坚守阵地的英雄，此事还需要进行核实之后，才能向上级报告。”
索科夫听完瓦夏的讲述，有些不解地问：“瓦夏少校，既然你觉得菠菜斯基不一定是坚守阵地的英雄，为什么不早点提出这个疑问，却要等上级知晓此事之后，才对此事提出质疑呢？”
面对索科夫的质问，瓦夏踌躇片刻，解释说：“当时随我带部队一起赶到阵地上的，还有副旅长。”
索科夫听到这里，扭头望向了卡尔索科夫，想从他那里得到自己想要的答案。
卡尔索科夫点了点头，向索科夫解释说：“旅长同志，瓦夏少校说得没错。当时副旅长得知四营的阵地遭到了敌人的猛攻，立即调动了预备队，等到天黑，敌人的炮轰和轰炸停止后，赶到了阵地上。见到阵地上只剩下一名战士，就觉得应该是这名战士守住了阵地。”
“这么说来，是副旅长认为，面对敌人的疯狂进攻，顽强守住阵地的英雄，是这位入伍没有几个月的新兵菠菜斯基？”索科夫望着瓦夏问道：“我说得对吧？”
“是的，旅长同志。”对索科夫的这种猜测，瓦夏没有否认，而是继续说道：“我当时就向副旅长提出了这样的疑问，但却遭到了副旅长的批评。他说既然阵地上只有菠菜斯基一个人，那么他就是守住阵地的英雄，根本不给我解释的机会。”
“是这样的，旅长同志。”卡尔索科夫等瓦夏说完，也补充道：“我和副旅长都认为，既然阵地的指战员都牺牲了，只剩下菠菜斯基一个人。如果不是他守住的阵地，又是谁守住的呢？”
“坚守阵地的那个排有多少人？”索科夫转身望向瓦夏问道：“牺牲的战士遗体是否都找到了？”
“基本都找到了。”瓦夏有些迟疑地说道。
索科夫敏锐地抓住了一个关键词：“瓦夏少校，你说的是‘基本’都找到了，这是不是说，还有战士的遗体没有找到？”
“打扫战场时，我命令人把牺牲战友的遗体都收集起来。”瓦夏回答说：“但清点几次之后，却发现少了一个人。”
“少了谁？”索科夫问道。
“三排八班副班长契瓦良格下士。”瓦夏说道：“我亲自在阵地上检查了几次，都没有发现他的遗体。我向副旅长提出自己的疑问，说坚守阵地的人，没准是契瓦良格下士，却遭到了副旅长的反驳，他说对方要么在敌人炮击或轰炸中，被炸得尸骨无存；要么，就是被进攻的敌人吓破了胆子，然后当了可耻的逃兵。”
“逃兵？”索科夫听到这个单词，不禁冷笑了一声：“步兵旅组建的时间虽然不长，但从来没有出现过逃兵，我觉得副旅长的猜测，也许是错误的。”
“旅长同志，”卡尔索科夫听明白了索科夫的意思，知道他准备支持瓦夏的分析，不免有些为难地说：“您和副旅长的意见相反，你们见面会不会发生争执啊？”
索科夫暗想，如果找不到那个契瓦良格下士的遗体，自己的观点根本就站不住脚。为了说服别尔金，自己有必要亲自到阵地上瞧一瞧，看能否找到有用的线索。
想到这里，索科夫问瓦夏：“瓦夏少校，能带我去阵地上瞧瞧吗？”
瓦夏听后不禁一愣，随即反问道：“什么，旅长同志，您要到阵地上去？”
“没错。要搞清楚事情的真相，我觉得有必要亲自去一趟阵地上。”
卡尔索科夫连忙劝说道：“可是，那里接近敌人的防线，如果要去的话，会有危险的。”
索科夫摆摆手，态度坚决地说：“参谋长同志，如果要搞清楚事情的真相，我就必须亲自去阵地上查看。至于安全问题嘛，你就不用担心了，我会注意安全的。”
带着瓦夏从帐篷里出来，索科夫叫来鲍布里科夫，吩咐他说：“上尉同志，我要到四营的前沿阵地，你派几名战士跟我走一趟。”
“旅长同志，这么晚了，您还要出去？”鲍布里科夫吃惊地问。
“有件事，需要立即搞清楚，所以只能立即赶过去。”索科夫催促道：“行了，时间紧迫，你还是快点找人随我行动吧。”
半个小时后，索科夫等人来到了白天激战过的阵地。
由于遭到了猛烈的炮击和轰炸，阵地上积着厚厚的一层浮土，索科夫一踩上去，松软的泥土就盖过了他的脚面。
他借助皎洁的月光，看着面前焦黑的土地，若有所思地问：“瓦夏少校，你说会不会有一种可能。契瓦良格下士牺牲后，他的遗体被浮土所掩盖，你们在打扫战场时，才没有发现他的遗体？”
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