候城堡！
候城堡是秦汉时期候城县所在地，不过百年已降，辽东落入高句丽之手，候城也就逐渐没落，失去原有的风光。
后来，高句丽在对辽东进行统治时，鉴于骑兵的不足，大力发展山城，构建山城体系。而候城所在的平原地区，便不太适合建城。
因此，高句丽只在蒲河与浑河的广袤平原上，建立了几个堡寨，作为重要山城的延伸。
高句丽在候城以东建造了两座山城，其一是浑河以北的新城，其二是浑河以南的盖牟城。通过这两座城池，一南一北，控扼通定镇以东的广大平原地区。
虽然驻兵不多，但是附近是重要的产粮区，有普通百姓人口近万人，候城堡也算是在这一带的一个另类存在了。
候城堡位于辽河平原最核心区域，候城北部是辽北丘陵，东部是辽东丘陵山地，而在西部和南部则是一望无际的广袤平川。
新城和盖牟城原本属于乙支家族镇守，辽东城刺杀事件结束之后，为了平息渊盖家的愤怒，乙支文信将浑河以北诸城尤其是新城交给了渊盖家控制。
渊盖祚派自己的族弟渊盖霸率兵镇守新城，同时派遣亲信渊盖承绩率兵五百驻守候城堡。
在候城堡北边的山岭中，有一处大型的铁矿。
渊盖霸另派亲信王真率三百兵马，督率着九百余隋军俘虏和近一千余靺鞨奴隶，在铁矿山上挖矿。
常九斤本是一名隋军旅帅，萨水之战，他和他的战友都成了俘虏。
战后，高句丽朝廷将第一次隋高大战的隋国俘虏进行了分配，新城分配到了近八千人，其中近一千人被安置在候城堡北边的铁矿山中。
这些隋国百姓，经过几个月的辛苦劳作，许多人已经长眠在矿山之中。
“常九斤，在这么下去，我们都得死在这儿！”说话的老刘也是一名老兵，他们被发配到候城堡北边的矿山中后，受尽了非人的折磨。白天有干不尽的活，晚上则被高句丽人拉着为高句丽人垦荒，繁重的劳役加上缺衣少食的日常生活让他们瘦成了皮包骨头。
在漆黑的山洞里，老刘一边警惕的扫了一眼洞外的高句丽人，声音低沉的可怕。在矿山中劳作的奴隶和战俘都生活在附近的山洞里，每个人脚上都绑着绳子，以防他们逃跑。
常九斤显然是这九百战俘中的领袖。
他的脸上有两道刀疤，没有说话。
老刘继续说道：“今天二娃子也死了，高句丽人将他的尸体直接扔在了荒郊野地里。九斤大哥，你说吧，我们怎么干，只要你一句话，我们就跟着你干！”
“对。常老大，你说吧，怎么做。”另一个精瘦汉子也起哄道。
常九斤脸上黑乎乎的，看不清喜怒。过了好一会儿，才道：“靺鞨的那些奴隶我看着也有反意，先不急，再和他们当中的一些人联络联络。我这几日打听了一下，听说朝廷攻占了候城堡不远处的长平堡，距离这里不过半天的距离。”
靺鞨奴隶也是战俘，地位比隋国俘虏还要低微。
“老大的意思是西逃？”老刘疑惑地问道。
常九斤点点头，道：“不错，只要我们布置的严密一点，杀死监管的士兵，只要逃到长平堡，我们就有活路。”
老刘显然不这么看，他冷笑道：“唉，回去又能怎么样，像我们这些俘虏兵，就算回去也抬不起头，而且还是会被重新征调，说不定最终仍旧会把命留在这里。”
常九斤瞥了一眼老刘，甩手在他头上拍了一下，道：“那你想怎么做？我们不回家，还能到哪里去？”
老刘看了一眼外面，道：“我听说在山东等地有一个叫王薄的家伙造反了，一夜之间十多万人跟随起事，他们杀官放粮，是替我们穷苦人做主的，不如我们去投他。反正反也是死，不反也是死。还不如反了，至少不会死在这鸟不拉似的地方。”
常九斤一时难以决断，他看了老刘一眼，说道：“这种大逆不道的话也是你该讲的。再说了，山东与辽东何其遥远，怎么去？”
常九斤一声质问，老刘就不知道说什么了。
常九斤抬起头，望着洞外黑漆漆的天空，他们身上穿着单薄的麻衣，幸亏冬天已经快要过去了，不然他们这些人中非冻死不少人不可。
“不管怎么说，先等等看，无论如何只要回到隋国，我们才能活下去。重新征调入军也好，落草为寇也好，总好过在这里猪狗不如。”常九斤狠狠的唾下一口浓痰，眼睛里闪过一丝杀意。
······
夜色正浓，晴朗的夜空下，连云彩都少的可怜。
一轮弯月悬挂在夜空中，发出清凉的光芒。
繁星点点，将整个夜空都映照的犹如白昼一般。
在候城堡不远处的蒲河岸边。
芦苇荡在这里长得很茂盛，齐人高的芦苇随风摇摆，发出滋滋滋滋的声音。
贺若怀心率八百士兵潜藏在岸边的芦苇荡里，仅有的一百匹战马都衔着环，躲藏在芦苇荡里。
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