大军急急拔营，史皇跨上驷马战车，车行飞快，一路向西北而去。
史皇部驻扎在距离郢都以东的三百里外，蒙言并不知道队伍的目的地，也不敢多打听，不过他猜测与吴国有关，看迹象应该是去增援。
将官们坐着车，而步兵们只能依靠两条腿，身上还要背负着十几斤米粮和沉重的兵甲，每次急行军都犹如跟生命赛跑。
但无论战车多快，你必须得跟上，不然跑得慢了，等于贻误军机，那是要掉脑袋的。
好在蒙言习惯了奔跑，紧紧随在战车后面一步不落。
马马虎虎地歇息了一晚，一大早支起大釜煮了白饭，就着咸菜简单地吃过后又是一番急行军。
在一片苦不堪言的奔跑中，至中午时到达了目的地。
汉阳。
略作休整，大军便开拔至汉水北侧，那里已经集结了几支楚军，囊瓦率领的中军八万精兵，还有来自西境支援一万兵，加上史皇率领的三万兵，兵力达到了空前的十二万，听说左司马沈尹戍部正在由北境返回的路上。
北境直面晋国，晋国会不会利用吴国入侵时夹击，很难说，因此不能掉以轻心。因此，沈尹戍留下六万兵驻守，带回来了六万人。
这时蒙言才知道，前线的战局已经非常紧张了，甚至于紧张到令人窒息的程度。
据说吴国的一支精锐已经深入楚国腹地，正向楚北部的大隧、直辕、冥厄三关险隘移动，将直趋汉水。
楚国全国拥兵二三十万，如此害怕的原因在于大部分兵力都分布于国之四境，相反腹地异常空虚，一旦让吴军渡过了汉水，将直逼国都。
而蒙言到达的汉阳在汉水之南，距离郢都近在咫尺，也就百里之遥。
……
吴国出兵的原因耐人寻味，追根溯源来自于吴国的强大和阖闾的称霸之心，而给了吴国最佳出兵时机的却是楚国令尹囊瓦的贪婪。
这件事还与两个国家相关联，一个是蔡国，另一个是唐国。
说起来，蔡国和唐国还是楚国的附属国，两国虽小，却物产丰富。
公元前510年，唐成公和蔡昭侯来朝见楚王。
其中蔡侯有两件宝物，羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，他以一裘一佩献给楚昭王，自己则佩服另一副。囊瓦见到了垂涎三尺，派人向蔡侯索要，蔡侯爱此裘佩，敝帚自珍，毫不客气地拒绝了。
而唐侯有两匹宝马，名曰“肃霜”。“肃霜”本来是雁名，羽毛如匹练一样洁白，首高颈长。这两匹马无论是外形还是毛色都极为相似，因之得名，并且唐侯用两匹马驾车，车快又稳。
贪婪的囊瓦再次眼热，派人来索要，唐侯也没给。
囊瓦恼羞成怒，怀恨在心，便向楚昭王进馋言，说两位侯爵私通吴国，于是将二侯拘禁在楚国，一呆就是三年。后来，唐国大夫公孙哲来到楚国，偷出肃霜马献给了囊瓦，蔡侯也交出裘佩，才得以归国。
蔡国和唐国国君遭此奇耻大辱，尤其是蔡侯十分愤忿，回国之后马上背叛了楚国，与齐晋联盟。
公元前506年春，应蔡国之请，晋国联合了齐、鲁、宋等十七个诸侯国，共计十八路诸侯在召陵会盟，共谋伐楚。
不想晋国大将士鞅也是个贪夫，蔡国没有满足他的要求，最后关头罢兵。
伐楚之事不了了之，蔡侯大失所望，又觉不解气，回头灭了楚国的属国沈国。
楚国大怒，兴兵伐蔡。
这时，蔡国想起了楚国的世仇吴国，当即向吴国求援。
阖闾感觉时机到了，当即让被离、专诸之子专毅辅佐太子波居守，自己亲自挂帅，拜孙武为大将，伍子胥和伯嚭为副将，亲弟弟兄夫概为先锋，公子山专督粮饷，倾全国之力集合三万精兵救蔡伐楚。
相对于动辄二三十万的楚军而言，吴军犹如蚂蚁撼大树一样，但吴国人就这样大胆地起兵了……
为壮大声势，三万人马号称十万，乘战船从水路进入淮河，直抵蔡国。
囊瓦为人谨小慎微，见吴兵来势汹汹，弃了蔡国而去，又唯恐吴兵追赶，一直渡过了汉水方才屯扎，连打急报向郢都告急。
而吴国解了蔡国之围，与蔡唐两国会合一起，乘上战船浩浩荡荡地溯流而上。
行至淮汭后，孙武做了一个大胆的决定。
舍舟登陆，由向西改为向南。
伍子胥不解其意，探问孙武：“吴军善于水战，以船为车，以楫为马，为何舍长取短改从陆路进军呢？”
孙武解释道：“用兵作战，最贵神速。出其不意，攻其不备。逆水行舟速度迟缓，吴军优势难以发挥，而楚军必然乘机加强防备，那就很难破敌了。”
伍子胥点头称是。
就这样，孙武挑选了三千多名精锐士卒为前锋，一路南下，直奔楚北部的大隧、直辕、冥厄三关险隘。
这时楚昭王慌了手脚，急调左司马沈尹戌、大夫史皇等部从各处赶回来增援，几乎倾全国之力赶至汉水西岸，协助囊瓦防守。
也就是说，蒙言在这种情况下到达前线的。
“史大人说了，大家都打死十二分的精神来，三关已经破了！”匆匆安营扎寨后，还没等蒙言喘口气，他就亲兵口中获得了一个令人担忧的消息。
史皇脾气暴躁，也不是一个守口如瓶的人。
很轻易的，这些军机就传了出来。
经过几年交锋，吴兵的战斗力与以前相比，似乎又高出一个档次。三关易守难攻，这几个地方的失守更加说明吴军的恐怖。
“他娘的，吴军长驱直入，已过六陆！”史皇暴跳如雷。
“来得太快了！吴军抵达汉水北岸，正大造木排，准备渡江！”
几日的功夫，一个个坏消息接踵而至。
这时候，蒙言遥望汉河对岸，已经隐约是看到无数面吴国军旗竖了起来，迎风飘扬，仿佛一把把锋利的尖刀直刺心脏。
楚军摸不清吴军的真实兵力，以为大军压境，若是被对方突破汉水，将直接危及国都。
看到此处，蒙言感觉象有一块巨石压在胸口，喘不过气来。
……
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