乌衣庵在济南城外,桃林深处,溪水潺潺。
楚留香到时,已是黄昏。夕阳将桃林染成一片金黄,小小的庙宇静静地伫立在林间,仿佛与世隔绝。
庵门虚掩,楚留香推门进去,院子里落叶满地,显然很久没有人打扫了。佛堂里隐约传出诵经的声音,低沉而缓慢。
楚留香走到佛堂前,轻声道:“请问素心大师在吗?”
诵经声停了。一个身穿灰色僧衣的女尼从佛堂里走出来,面色枯黄,神情呆滞。
“你找素心大师?”她问,声音空洞。
楚留香道:“是。在下有事请教。”
女尼道:“你等等。”
她转身走进佛堂,过了许久才出来,道:“素心大师请你进去。”
楚留香走进佛堂,只见一个身穿白色僧衣的女尼背对着他,跪在佛前。佛堂里灯光昏暗,香烟缭绕,一切都显得朦胧而神秘。
“施主远道而来,不知有何贵干?”那女尼的声音轻柔而优雅,带着一种说不出的韵味。
楚留香道:“在下想打听一个人。叶淑贞。”
那女尼的身子微微一颤,但很快恢复了平静。
“叶淑贞……”她喃喃道,“这个名字,贫尼已经很多年没有听过了。”
楚留香道:“大师认识她?”
那女尼沉默了片刻,道:“认识。她曾是贫尼的方外至交。但二十年前,她就出家了。”
楚留香心中一震:“出家了?她现在在哪里?”
那女尼道:“她已经死了。”
楚留香愣住了。死了?他千辛万苦追查的线索,到这里就断了?
“怎么死的?”他追问。
那女尼道:“病死的。她出家后,身体一直不好,三年前就去世了。”
楚留香沉默了许久,缓缓道:“她在出家前,可曾写过信给别人?”
那女尼道:“写过。她写给四个故人,告诉他们她的困难,请他们相助。”
楚留香道:“什么困难?”
那女尼道:“她的丈夫病了,病得很重。她需要钱,很多的钱。”
楚留香心中一动:“她的丈夫是谁?”
那女尼道:“丐帮帮主,任慈。”
楚留香浑身一震。丐帮帮主任慈——那是江湖上赫赫有名的人物!叶淑贞竟是他妻子!
“任慈……他还活着吗?”
那女尼道:“也死了。三年前,夫妻二人先后去世。”
楚留香沉默了片刻,道:“多谢大师。在下告辞。”
他转身走出佛堂,心中却充满了疑惑。叶淑贞死了,任慈也死了,那四封信的真相,难道就这样被埋没了?
他走到院子里,忽然停下脚步。
不对。
孙学圃说叶淑贞二十年前就挖去了他的眼睛,那时她还没有嫁给任慈。素心大师说她二十年前出家,三年前去世。但黑珍珠的父亲札木合,是一个月前才接到信的。死人怎么会写信?
楚留香猛地转身,冲回佛堂。
佛堂里空无一人。那白衣女尼不见了,连那个灰衣女尼也不见了。
楚留香心中一沉,立刻追了出去。院子里静悄悄的,只有风吹树叶的沙沙声。他四处搜寻,推开佛堂后面的小门,走进后院。
后院更加破败,杂草丛生,只有一棵老槐树孤零零地立在院子中央。
突然,一阵劲风从头顶袭来!
楚留香身形急转,只见一条黑影从槐树上扑下,手中长剑直刺他的咽喉。这一剑又快又狠,显然是蓄谋已久。
楚留香侧身避开,那黑影一剑刺空,立刻变招,剑光如匹练般卷来。两人在院中交手十余招,楚留香已看清来人——正是那个白衣女尼!
不,她不是尼姑。她的武功路数诡异狠辣,根本不是出家人的路子。
“你是谁?”楚留香喝问。
那人不答,剑法越来越快。楚留香身形飘忽,在她剑光中穿梭,突然一掌拍出,正中她的剑脊。
长剑脱手飞出,“夺”的一声钉在槐树上。
那女子转身就逃,身法快如鬼魅。楚留香正要追赶,忽然听到“轰”的一声巨响——
佛堂着火了!
火势蔓延极快,转眼间整个乌衣庵都陷入火海。楚留香来不及追赶那女子,只能先退出庵外。
他站在桃林中,看着熊熊大火吞噬着乌衣庵,心中充满了愤怒和疑惑。
那女子是谁?她为什么要冒充素心大师?为什么要杀他?又为什么要放火烧庵?
他正想着,忽然听到身后传来一声微弱的呻吟。
楚留香转身,发现桃林边躺着一个人——正是那个灰衣女尼。她的胸口插着一枚暗器,鲜血已经染红了僧衣。
楚留香快步走过去,扶起她,发现她还有一丝气息。
“是谁干的?”他问。
那女尼睁开眼睛,嘴唇翕动了几下,发出了一个极轻极轻的字——
“无……”
她的头一歪,再也没有了气息。
楚留香轻轻放下她的尸体,心中思绪万千。
“无”?她说的“无”是什么意思?是凶手的名字?还是别的什么?
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